李善用与乌瓜二人才进了城，便接到来报，说孟湉并未直接回宫，而是兴之所至又在街上闲逛起来，街面上的铺子一家接着一家地逛，看到中意的东西根本不问价格，随意买下赠与同行的几位宗子。同行众人也有收到玉佩的、也有收到带钩的、也有收到折扇的，价格有高有低，但人人都有收获。此刻，他们正在一家文房铺子内。
马车将二人载到文房铺子附近，李善用和乌瓜下了车，没有急于进去，而是在对面的茶水摊子上坐了，打算看看孟湉处心积虑地将她丢在城外，带着孟渥和几位宗子在城内闲逛，究竟还打了什么主意。
文房铺子内，店伙见孟湉一行人穿戴考究，且都跟有随从，必定非富即贵，生恐怠慢贵客，一面殷勤招呼，一面将掌柜的请出来亲自接待。孟湉一会儿看这个，一会儿挑那个，将两个店伙使唤得团团转。可是，街边铺子的货品如何比得上宫内的上用之物精致，掌柜的连镇店之宝都拿了出来，也只得了孟湉摇头说了一句无趣。倒是铺子里新进了一批仿澄心堂纸，引得孟湉提起了几分兴趣，拈起一幅试试手感，终于点头认可：“这纸仿得倒还算不错，与真品有那么七八分相似了。”
澄心堂是前朝某位皇帝的堂号，他雅擅书画，却每每遗憾于时造纸张粗陋难以久存，于是在国中调集最好的工匠、耗费重金、选用最好的原料，亲自监造研制，终于制出了滑如春冰密如茧的纸中佳品，皇帝极为喜爱，便以堂号赐名。澄心堂纸只作御用，偶尔颁赐宠臣，从不市售，罕有的一些私下交易，一幅便可价逾百金。
后来前朝皇帝亡了国，造纸的工匠也星流云散、不知所踪，这门独有的造纸技艺便渐渐失传了。到了本朝，才开始有匠人重新仿制澄心堂纸，上佳者能仿得真品一半的纯坚莹腻，便已被富贵人家争相抢购，虽比不得真正的澄心堂纸一幅百金的昂贵，却也价格不菲。在场的众位宗子都用过品质不错的仿品，但谁也没见过真正的澄心堂纸，便有人忍不住问道：“听殿下此言，难道见过真正的澄心堂纸？”
孟湉挑了挑眉，面上难掩得色：“我二舅曾在海外收到数百张，送了我一百张。这些年陆续用掉了一些，还剩几十张，你们若是喜欢送，送你们一人一张也无不可。”
此话一出，周围立即响起一片抽气之声。
澄心堂纸的造纸技艺已经断绝，流传至今的真品已是用一张少一张，因此若有空白的澄心堂纸现世，其价值往往比以澄心堂纸为底所作的书画更高。没想到史家商路如此畅通，这等市面上几乎绝迹的真品竟能另辟蹊径从海外购得数百张，更想不到二殿下出手这样大方，肯送他们每人一张。
众人当即纷纷作揖拱手，连声称谢，大赞孟湉出手大方、善待兄弟同窗。
孟湉团团抱拳回礼，扬扬得意地看向孟渥，说道：“今日是上巳节，出宫之前我们娘娘特地嘱咐了我，说众位宗子为了陪你我兄弟读书，背井离乡进京殊为不易，需得多备些礼物赠予诸位，方不失皇家气度。小弟抛砖引玉献丑在先，却不知兄长又给大家预备了什么礼物，可否让我们见识见识？”
孟渥一直在为李善用的安危悬心不已，一路上一言不发，只默默地跟着他们，未料忽然被孟湉点了名，便愕然不知所措起来。
史家是巨贾之家，家资富可敌国，自然不会亏待了孟湉这个皇子外甥，送进昭阳宫供史贵妃母子花用的金银如流水一般。可是，孟渥的母家谢氏是世家大族，历代传承的是约束子弟不可奢靡浪费的家训。孟渥平日只领太子份例，还都归在清元宫的总账上，自己连银子的边都摸不着。今日出宫，母后倒是给了几两银子的零花钱，但都在李善用处收着，他自己两手空空，一文钱都拿不出来。
孟渥暗暗攥紧了拳头。仅今天一日，孟湉挥霍掉的钱便抵得了他两年的份例，以他的财力，一时之间哪里拿得出比澄心堂纸还要贵重的礼物呢？孟湉已经拿出了贵逾黄金的澄心堂纸真品作为礼物，偏偏还要假作自谦地说什么“抛砖引玉，献丑在先”，分明就是在挤兑他。
孟渥知道李善用一直苦心孤诣，想为他笼络资善堂就读的各位宗子，拼着以身受重伤的代价换来孟湉御前丢丑、人心大失。可是，今日孟湉只是花费了一些对他而言不足一提的身外之物，就将李善用费尽心思才笼络到人心又拉了回去，自己却两手空空、脑袋也空空，只能不知所措地站着。他忽然觉得众人看他的目光开始变得冷淡，似乎还带上了轻视与鄙夷，十分羞愧地垂下了头去。
李善用坐在对面的茶水摊子上盯着这里的动向，虽因有些距离，看不清孟渥的面貌神情，但也已经感受到他身上散发出的沮丧自卑之意，不禁十分心疼。
“张鸿富呢？”她侧头对身边的乌瓜说，“告诉他，该动手了。”
“在这里动手？”乌瓜有些诧异，在他们的计划中，此处可算不上动手的好地方。
“对，就在这里。”李善用坚定地说，“殿下的情绪不对，不能再等了。”
孟湉冷眼欣赏孟渥垂着头