襄王向皇上复命之时，李善用正乘着马车离开皇宫，透过车窗向外看去，大乱之后的街道清冷肃杀、行人寥寥，宽阔的街道尽处，渐渐显露出一处府邸。观其形制，与普通高官府邸并无二致，却用着唯有亲王才能用的朱漆大门、青色琉璃瓦和蟠螭纹饰。
这样的府邸，如今全天下也只有一座，便是襄王府。
本朝行分封之制，诸王年满十六岁便离宫之藩，因此京城之中原本并无王府。孟湉年满十六岁之后，史贵妃想尽办法才为他争得待大婚后再就藩的机会，出阁封王后便由大宗正司在京城中修建王府。
依规制，亲王在藩国的王宫，王城高二丈九尺五寸、东西长一百五十丈二寸五分、南北阔一百九十七丈二寸五分，府内各类房屋数百间。可是，京城之中人烟稠密、贵官府宅林立，哪里找得出那么大的地方扩建王府。大宗正司只得奏请皇上，将空置中的原左相柳适之官邸暂拨予襄王建府，对原官邸不作大动，只重新粉刷装饰，配上彰显亲王身份的纹饰，规模远远比不上诸藩王宫，对于他作为最受宠爱的皇子身份而言就更显寒酸了。
马车一路行至王府，在门前换轿又行了半晌，李善用在垂花门前下了轿，当先看见一位中年妇人在此迎候。妇人梳着溜光的发髻，穿着板正的衣服，神情肃穆，正是襄王乳母郭妈妈。襄王尚未成亲，如今府中做主的，就是这位了。
郭妈妈迎上前来，李善用与她寒暄几句，便随她自穿廊一路向府内行来。一直走了许久，才见到一面落地大座屏，内里是一进窄小院落，当面是三间正房，正堂题着“爱莲居”的门额，左右悬有楹联一副，案上陈着瓶炉三事，氤氲着淡淡轻烟。
“先前不知姑娘要来，仓促收拾了此处，委屈姑娘暂住几日。”郭妈妈笑吟吟客气了一句，当先入室，走到主位前径自坐下，扬声叫门外候着的小厮端火盆进来暖屋子，又支使小丫头上茶水点心。
李善用冷眼看着她指东喝西、作威作福，端起茶盏缓缓啜饮，只不做声。
郭妈妈挥了挥手，满屋子的丫鬟小厮都退了出去，室内安静下来。
李善用精神一振，这一位做张做势这么久，戏肉总算是来了。
“前年选秀，姑娘想必也知道，出了那么一桩事，耽误得大王至今未娶正妃。说句托大的话，我一向把大王看得比亲儿子还亲，是以有几句话，我腆着老脸，要交待姑娘。”
李善用看向郭妈妈，见她抬着下巴，不仅语气强硬，一张脸孔也是紧紧板着、神色严厉，不由觉得有趣，她如今还是东宫女官，不过暂住襄王府罢了，这位就至于急吼吼得给下马威了？
想归想，她面上一丝不露，只温温柔柔地笑道：“郭妈妈不必客气，有话不妨直说。”
郭妈妈见她柔顺，心中得意，鼻孔里哼了一声，拖长声音道：“我们大王自幼管束甚严，一心读书习武，歪的斜的一丝儿也不去沾的，如今看来竟有些迂了，到了这个年纪，于男女之事尚一窍不通。
“大王如今在姑娘身上开了窍，我本该谢过姑娘才是，但这时候实在不合适，姑娘的身份也实在棘手。有些小情小意小心思，不是不能有，只是若因情思牵绊，误了大王的前程，宫里的贵妃娘娘头一个不会答应。”
郭妈妈牢牢盯着李善用的眼睛：“我现在就敢说，不管大王许诺过什么，姑娘这样的人在襄王府都不可能得到任何名分。所以，还望姑娘多想想日后的出路，万万不要自误才是。”
李善用万没承想郭妈妈竟会说出这样一番话来，一时竟然有些怔愣，她自幼便学会了察言观色、洞察人心，过惯了走一步看十步的日子，难得有些听不懂对方在说什么。思索片刻才隐约明白过来，这郭妈妈竟然把她当成了攀附襄王的女子，顿觉哭笑不得。
从前皇后为了孟渥疑她，至少确是孟渥动心在先，不算无缘无故，可她与孟湉各为其主、立场对立，纵然偶尔私下往来，也是光明正大、清清白白。她身为东宫女官，未来也许会成亲，但对方绝不可能是孟湉，而孟湉也绝不可能迎娶一个毫无家世背景的普通女官做王妃，得是多天马行空的人，才能把他们俩往一处凑呢？
“郭妈妈，你对我是不是有什么误会？”李善用不太确定地问道。
“误会？也许吧。”李善用的表情落在郭妈妈眼里，就成了被戳破了隐秘心思的不安。郭妈妈轻蔑的笑容里溢满了看透不说透的优越感，“俗话说，以色事人者，能得几时好。姑娘现在虽然年轻鲜嫩，能勾住男人的心，可是没有名分的人，在这府里连个稍有体面的下人也比你尊贵几分。再过几年，王妃娘娘进了门，姑娘却人老珠黄，王妃娘娘要打发旧人也不过是吩咐句话的事。到那时，姑娘会流落到何处可就难说了，王妃娘娘若慈心些，或拿去外头赠人为妾，或指与随便哪个长随马夫做娘子，要是运气不好，堕入烟花也未可知。”
郭妈妈站起身，居高临下地掸了掸衣襟：“我知道这话说得不好听，但句句都是为姑娘着想的好话，听不听的姑