人这一辈子，信仰崩塌的时候并不多，世上大多数人穷其一生也遇不到一次，可是孟湉在短短几个月内，居然经历了两次。上一次，他发现他自幼信赖依恋的父皇，从来不是他认识的模样；这一次，他又发现他认可的兄弟，也不是他以为的模样。
有那么一瞬间，他甚至荒谬地怀疑，也许别人都没错，错的是他自己，是他不该将纲纪有序、六亲和睦视作理所当然，因为这个世界的底色其实就是这样一副父不父、子不子、君不君、臣不臣的德行。
在资善堂，先生教的是“时穷节乃见，凛烈万古存。浩气贯日月，生死安足论”，可是到了见真章的时候，他的亲近之人都在争先恐后、身体力行地告诉他，你怎么能把那些东西当真呢，简直幼稚得可笑。
孟湉笑不出来，至少当他看着庆王世子双目红肿、满面戚容的脸时，只恨自己之前为什么没看出他的真实面目其实虚伪得不堪入目。
“府里出了这么大的事，怎么不见孟洽帮你奔走？”孟湉尽力保持着语气平稳。
庆王世子不知孟湉已经知晓真相，见他问得突然，不免心中一突，赔笑道：“那小子才多大，能帮得上什么忙？又一贯毛手毛脚的，前几日跌伤了腿，我怕府里忙乱怕照顾不周，就打发了人送去他的别院养伤了。”
孟湉目光灼灼地盯着他：“是在你世子府的密室里养伤吧？”
庆王世子的脸色瞬间剧变。
竟然是真的……孟湉极其失望地闭上眼，将孟洽的血书扔到他脸上。
庆王世子慌忙抓住血书：“不是的，我什么都没做，都是孟洽栽赃陷害。他一直觊觎王位，想将我除之而后快。”
孟湉的目光越过他，望向渺远之处，话音中带着苍凉的味道：“你是想说，骗我去樱桃别院的是孟洽，还是骗我作保署名的是孟洽？从我到庆王府的第一天你就在骗我，如果刘长史真的对你们诸多抑勒，怎么还会同意你瞒下真相，以王叔中风奏闻朝廷？你做的一场好局啊！
“孟沣，你八岁入资善堂，从你第一次叫我湉哥的那天起，我就当你是兄弟了，可是我没想到，你竟然从来没拿我当过兄弟。”
孟湉的唇角挂着苍凉的笑意，不知是在嘲笑自己的无知轻信，还是在怀念自己错付的青葱年少。
“当年在资善堂，先生讲到古之忠臣义士，你说等你长大以后承了庆王之位，要效仿先贤，上安皇室、下抚黎民，做国之藩屏。可是你实际上做了什么？逼勒坑户破产填税，以致无数良民落草为寇，再勾结盗匪，劫掠百姓，使得庆国境内乌烟瘴气、民不聊生，你就不怕这样下去，百姓没了活路揭竿而起，第一个摘了你这贼王的脑袋！”
庆王世子急道：“不是的，湉哥，我没想骗你，可是我实在是没办法啊！我是谁啊？我虽然是个世子，可也不过是个世子，上有父王，下有受宠的弟弟，这么大的事，若不是父王吩咐，我敢做吗？父王既吩咐了，我又哪里敢不做！”
在庆王世子的口中，庆王府的这个悲剧，与李善用的推测及孟洽的陈述，始于同样的开端，却有着不同的故事。
原来，庆国从几十年前就已开始有矿山枯竭，孟沣祖父在位时还可支撑，到了先庆王在位期间，矿山枯竭得越来越多，而国家课税不减，地方财赋日渐紧张，王府财用也受到影响。庆王府背靠矿山，自初代庆王以降都算是最豪富的藩王之一，大小宗室都是富贵窝里养出来的纨绔子弟，哪个受得了稍减奢靡排场。
于是，就有不知哪个缺德的给先庆王出了主意，庆国既是庆王封地，一草一木都是庆王的产业，王府一向靠山吃山，如今矿山既吃不得了，盗匪倒是多了起来，那就吃盗匪，交钱的就能得王府庇护，不交钱的就任他们被官府剿除。
所以，王府勾结盗匪这桩荒谬绝伦的生意，本是在先庆王手里做起来的，孟沣原本不知情，后来先庆王老了，不耐烦再操持这些俗务，才交给了世子打理。孟沣也曾推拒过、劝谏过，奈何他幼年入京，并未长于先庆王膝下，宠爱远不及孟洽，几次劝谏都无成效，还因顶撞罪名受了责。庆王妃知道庆王宠爱幼子，担心如此僵持下去，庆王会以世子不孝的理由废长立幼，便劝说儿子接受庆王的安排。
孟湉蓦然想起他去东宫见太子的那一天，太子笑着对他哭腔说“你我为人臣、为人子，父皇安排的结局，谁也逃脱不了”时，面上的哀戚与癫狂，与此时的庆王世子如出一辙。
他心头巨震，猛然发觉孟沣的遭遇其实与孟渥如此相似，都不受宠于君父，都有备受宠爱的弟弟，都面临废长立幼的威胁，也都背负着父命难违的诅咒。他自来觉得储君之位应当能者居之，与孟渥作对得理直气壮，可是现在看到孟沣的无奈与痛苦，才觉得孟渥其实也何其无辜啊。
比起孟沣将孟洽打断腿关起来，他的兄长至少还知道劝他一句“逃到外头隐姓埋名做个富家翁，也好过在大宗正司锁闭一辈子”，这样看来，他的确比孟洽幸运得多了。
“不