既然金匀主动问起他们的来意，李善用也无意多兜圈子，开门见山地说道：“容直兄想必知道，如今襄国遭受洪灾肆虐，百姓粮田和官府的惠民仓多被冲毁，粮食短缺、急需补给。既然兄台世代经商，不知可否代为联系货源，襄王府愿以高价购买。”
金匀叹了口气，说道：“天灾无情，百姓受苦。在下暂居嘉山又岂能不知，每每念及便五内如焚，恨不能为赈济灾民略尽绵薄。奈何……”他苦笑着摇了摇头，说不下去了。
李善用立即追问：“不知容直兄有何难言之隐？”
金匀思索片刻，双手互握，最终下了决心：“不瞒李女官，唯在此处我方敢如实相告。万家的惠生公给本地所有商贾下了严令，哪家都不许为襄王府联系货源。若有违者，便要联合众人，将他逐出襄国市场。在下人微言轻、势单力薄，今后还要在襄国立足，实在不敢违逆惠生公之意。”
“原来如此……”李善用低声喃喃。她早听说过有富商巨贾把持行市、牟取暴利之行径，却未料竟能至如此地步。
按理说重赏之下必有勇夫，可是襄王府高价购粮的消息已传开数日，却无一人登门商谈购粮之事，她已暗暗猜到是万惠生从中作梗，如今方得印证。万家是襄国商贾之首，想来这些年在本地呼风唤雨惯了，唯恐襄王到国之后整顿市场、收拢财权，从此再没了过去的好日子，便不择手段对抗王府。
这一场仗若是被他赢了去，让富商巨贾们见到这一招有用，日后都依样画葫芦起来，只怕从此便要步步荆棘，再也难以辖制了。
李善用沉吟片刻，问道：“容直兄言下之意，是愿意帮助王府赈济灾民，只是慑于万家主之威，不敢擅动？”
“正是。”金匀说道，“若能使惠生公不再禁止向王府售粮，赈济之事在下定当仁不让。”
李善用微笑着点了点头，礼貌称赞了一句：“容直兄真乃义人也。”
金匀口头上说得大义凛然，实际上却是在眼下最急需粮食的时刻一口回绝了购粮请求，还将难题推给了李善用，言下之意是让她自己去对付万惠生，双方分出胜负之前，他是不会冒险站队的——这位可真是个不见兔子不撒鹰的精明人哪。
于是，购粮的话题到此为止，李善用不顾孟湉疑问的目光，随便闲谈了几句，便起身告辞。金匀撤去雨幕，亲自送了二人下山。
因担心隔墙有耳，孟湉揣着一肚子疑问，待回到金晖街小院，才迫不及待地向李善用问起：“你的计划里不是正缺一个带头卖粮的粮商吗？我瞧着金匀的意思，他手里有粮食，只是忌惮万惠生，要是再说服他一下，他说不定就同意了，你怎么就这么走了？”
李善用不答反问：“今天的嘉山之行，除了殿下之外，还有谁知道？”
孟湉一怔，想了想说道：“没有别人知道，晁平只是略提了一句嘉山风景优美，不知道我今天会去，我也是临时起意，没提前告诉任何人。”
李善用点了点头，若有所思。
孟湉蹙眉问道：“怎么？你怀疑是有人故意引我们去的？”
“今天这事处处透着蹊跷，容不得我不多想。”李善用说道，“依殿下之见，这个金匀是什么样的人？”
“此人的确蹊跷。”孟湉思索片刻，说道，“王府产业绝不可能出售给普通商贾。何况依他所说，出售时正值前代襄王夺爵除国、抄家问罪，襄国上下俱为了筹措军资抵抗卢奴入侵而焦头烂额，别院中不会剩下什么值钱的东西。咱们今日所见的各色珍奇陈设和奇技淫巧的雨亭机关，必然都出自金匀的手笔。要将一座普普通通的别院装饰出如此的效果，不仅仅需要大量的金钱，更要有相应的眼界和渠道。若真如他自称的，仅是一名普通商贾，又何来堪称惊人的财富与底蕴呢？
李善用一边听孟湉分析一边也在思索，接着说道：“更蹊跷的是，金匀对于这些全无遮掩隐瞒，譬如那个雨亭装置，他完全可以不动，可他偏偏当着咱们的面命人开启，就像故意展示给咱们看似的……”
“还有一点，那个雨亭应该不只是夸耀豪富的作用。”孟湉说道，“你想，那亭子位于湖心，四下皆是宽阔水面，从亭中向外望去视野一览无遗，而雨幕一开，雨线如帘纷落、沙沙作响，从外向亭中看去。既看不清亭中何人，亦听不清所谈何话，是一处绝佳的密谈之地。所以他会说，唯在此处方敢如实相告。可是，若只他是一名普通商贾，又何需耗费财力物力和巧思，设计这样一处密谈之地呢？”
李善用低声喃喃：“可是，如果他不是一名普通商贾，又会是什么人呢？在咱们面前如此做作一番，目的又是什么？”
孟湉提醒道：“我看廖女官精明能干，来到襄国这些日子摸清了不少情况。你何不问问她，是否知道金匀的消息。”
“对呀，”李善用眼睛一亮，“她最擅长打探消息、分析情况，嘉山上住了这么一位高人，肯定瞒不过她的眼睛，我这就去问问她。”
“大王，