叶长歌屏息凝神，透过树丛打量着盗匪的据点。他发现，这个废弃村落虽然表面杂乱无章，但暗中却布置了不少哨兵。一旦有人擅自闯入，势必会被发现。
顾清霜悄声问道：“长歌，他们人数众多，咱们该怎么进去？”
叶长歌思索片刻，低声道：“强闯显然不可能，得用点计策。”
孙大顺苦着脸道：“长歌，你不是要让我当诱饵吧？我可不行！”
叶长歌瞥了他一眼，淡淡道：“放心，暂时不需要你冒险。”说着，他目光一转，落在一片散落的破布和木板上，嘴角微微扬起，“不过，这些东西倒是可以派上用场。”
经过一番简单伪装，叶长歌和孙大顺将自己打扮成衣衫褴褛的流民模样，而顾清霜则用泥土掩盖了面容，勉强看上去像个普通逃难的女子。
三人借助灌木和地势掩护，小心翼翼地靠近匪营的外围。正当他们准备绕过一处岗哨时，突然传来一声冷喝：“站住！什么人？”
叶长歌心头一紧，连忙站出来，装作惊慌失措的样子：“几位大哥，我们是逃难的！没想到误闯了贵地，求您高抬贵手啊！”
对方显然是盗匪的巡逻队，领头的是个独眼汉子。他上下打量了叶长歌几眼，冷哼道：“逃难的？你们倒是会挑地方，跑到这里来送死？”
孙大顺立刻，抢话：“大哥，我们是真的穷途末路了，才敢冒险躲到这里。我们没吃没喝，实在活不下去了啊！”
独眼汉子狐疑地扫了他们一眼，又看到顾清霜，目光微微一亮：“你们这女人，倒是长得不错……”
叶长歌立刻上前一步，挡在顾清霜身前，陪着笑说道：“大哥，这是小的妹妹，若是她能入您的法眼，那是她的福气！”
顾清霜闻言，脸色瞬间煞白，差点忍不住开口，但叶长歌暗中捏了捏她的手，示意她忍耐。
独眼汉子哈哈大笑：“算你小子识趣！行，把你们带回去，交给头领再说！”
叶长歌等人被押进匪营，一路上装出畏畏缩缩的模样，暗地里却将周围的情况尽收眼底。他发现，匪营**有五十余人，其中大部分都聚集在篝火旁饮酒作乐，真正的防守力量并不多。
走到营寨中央时，他们见到了匪首——昨夜曾带人袭击村庄的络腮胡。他正坐在一张破旧的太师椅上，身旁围着几个面容狰狞的喽啰。
络腮胡看到叶长歌等人，随意地问道：“又是哪来的逃难鬼？”
独眼汉子上前回禀：“头儿，这几人自称是路过的流民，估计是饿疯了，才敢往我们这边跑。”
络腮胡不屑地看了他们一眼：“真是穷酸样。不过……”他目光落在顾清霜身上，语气忽然转冷，“这个女的，抬起头来！”
顾清霜心头一颤，但在叶长歌的暗示下，她缓缓抬起脸，露出满是泥土和灰尘的面容。
络腮胡皱了皱眉，随即摆摆手：“带下去！男的去帮忙搬货，女的留下伺候老子！”
这句话犹如晴天霹雳，让顾清霜脸色惨白，叶长歌则暗暗攥紧拳头。但他很快冷静下来，连忙跪下说道：“头领，求您高抬贵手！我妹妹从小体弱多病，恐怕伺候不了您。不如让她去做些粗活，起码能替您分担些事！”
络腮胡冷哼一声：“体弱多病？我看她倒是挺有骨气。来人，把她带到后院，看她能不能干粗活！”
顾清霜被匪徒押走，叶长歌和孙大顺则被分配到堆放粮草的地方。趁着无人注意，叶长歌低声说道：“孙大顺，记住所有出口的方向，等会儿行动起来我们一定要快。”
孙大顺满脸愁容：“长歌，我们现在是自身难保，还怎么救人啊？”
叶长歌沉声道：“不要慌，这些匪徒虽然人多，但纪律松散，只要我们抓住机会，未必不能脱身。”
正说着，一名匪徒走了过来，踢了踢他们：“干活快点，别偷懒！”
叶长歌赔笑点头，默默继续搬运粮袋，但心中却暗暗记下了匪营的布局和人数分布。
夜幕降临，匪营中的喧闹声渐渐平息。叶长歌正想着如何脱身，突然听到不远处传来几声急促的脚步声，接着就是络腮胡的怒吼：“怎么回事？是谁放火了？”
叶长歌顺势抬头，只见远处的柴房燃起熊熊火光，匪徒们纷纷提着水桶冲向火场，一时间乱作一团。
“机会来了！”叶长歌低声说道，“我们趁乱救人！”
孙大顺小声问道：“那火是谁放的？”
叶长歌摇了摇头：“不知道，但管不了那么多了。”
两人悄悄潜入后院，找到顾清霜。她正被锁在一间简陋的柴房里，脸上满是疲惫之色。见到叶长歌时，她的眼神瞬间亮了起来：“长歌，你们没事？”
叶长歌简单解释了当前的情况，随后用偷来的匕首撬开了柴房的锁。三人迅速躲入暗影中，朝营外潜行。
匪营的火势蔓延得比想象中更快。叶长歌、顾清霜和孙大顺躲在一堵倒塌的土墙后，静静观察混乱中的营地。