初期的开荒并不容易，密林中蚊虫肆虐，加之土壤较为贫瘠，开垦进度较慢。但叶长歌通过前世积累的知识，提出了许多实用的改良建议，例如使用草木灰改良土壤、引入梯田式种植等方法，大大提高了效率。
更让寨主意外的是，叶长歌还与顾清霜一道，通过编制简单的契约与分配表，明确了双方的责任与分成比例。这些新颖的管理方式，让寨中上下对叶长歌的才干刮目相看。
经过一个月的努力，第一批开垦的稻田已经初见雏形，双方的合作也逐渐步入正轨。然而，叶长歌深知，真正的挑战才刚刚开始。
岭南的密林仿佛永远没有尽头，四季苍翠，却也暗藏危机。叶长歌带领队伍与寨中土著合作开荒，虽初见成效，但双方关系的平衡依然脆弱，稍有不慎便可能引发冲突。同时，他也意识到，仅凭眼下的耕地和协议，远不足以为队伍建立长远的根基。
“叶公子，寨主那边又派人来了。”顾清霜拿着一份竹简，眉头微蹙。
“这次是什么事？”叶长歌接过竹简，快速浏览了一遍，眉头随之微皱。
“他们想让我们增派更多人力协助开垦，还要求提供一部分铁器工具作为回报。”顾清霜的语气中带着不满，“这分明是变相勒索。”
叶长歌没有急着回应，而是陷入了思考。他明白，寨主初始的合作提议虽然诚恳，但随着开荒进度的推进，土著的**也在膨胀。毕竟，他的队伍人数众多，若处理不慎，很可能引发寨子方面的猜忌，甚至招致敌意。
“不能直接拒绝，但也不能完全妥协。”叶长歌沉声道，“清霜，你怎么看？”
顾清霜凝视着叶长歌，目光中透着几分赞许。虽然身处困境，但他始终冷静自持，这也是她愿意跟随的原因之一。
“可以以补偿的名义，提供一部分铁器，但同时提出条件，比如优先分配新的耕地，或者由他们出人手协助守卫这些区域。”顾清霜建议道，“让他们明白，我们并非软弱可欺。”
叶长歌点头：“好，就按你的办法办。不过……”他话锋一转，语气变得凝重，“我们也要未雨绸缪，防止寨子在未来翻脸。”
“我明白。”顾清霜轻轻应道，随即又补充了一句，“其实我已经开始安排人收集周边地形信息，为可能的突发状况做准备。”
叶长歌听后露出一抹欣慰的笑容：“还是你细心。”
合作的第二个月，寨中忽然爆发了意外事件。一批从外地返回的猎人不知携带了什么疫病，寨中人口迅速染病，不少村民病倒，甚至死亡。
消息传到叶长歌的队伍中，立刻引发了恐慌。
“叶公子，这病会不会传到我们这里？”
“寨里那群人会不会把病人带过来？万一传染开，我们怎么办？”
流民们纷纷围住叶长歌，神色惶恐不安。
叶长歌抬手示意众人安静，随即说道：“不用慌。我会安排人在驻地外围设防，禁止任何病人靠近。同时，大家要注意饮水和卫生，所有人每天都要用煮沸的水清洗双手。”
顾清霜站在一旁补充道：“寨子已经派人求助叶公子了。如果我们能帮助他们解决问题，不但可以巩固合作关系，还能让他们更依赖我们。”
“顾小姐说得对。”叶长歌点头，“这是个机会，但我们必须小心行事，绝不能让疫病扩散到我们的队伍里。”
叶长歌带着几名心腹随从来到寨中，这次的场景让他倍感震惊。原本热闹的山谷村寨，此时却一片死寂。寨中的几条主要道路被封锁，空气中弥漫着**的气息，许多房屋门前挂着红布，显然是重灾区。
寨主满脸憔悴地迎了出来：“叶公子，这次真是要麻烦你了。我们已经没办法控制病情了。”
叶长歌点点头：“病源找到了吗？你们是否接触过外来的人或物？”
“几天前，有猎人从更南边的丛林带回来一些猎物。我们怀疑问题出在这些猎物身上。”寨主回答。
“猎物呢？”叶长歌追问。
“已经被烧掉了。”寨主叹道，“可病情还是没能遏制。”
叶长歌皱了皱眉，心中暗道：如果病源已被烧毁，那问题多半在于水源或者寨子的卫生条件。
他随即开始仔细观察寨中情况。他发现，许多村民用同一条溪流的水洗衣、饮用，甚至处理病人的遗体，而这些行为极易导致疾病传播。
“病源可能在水里。”叶长歌断然说道，“从现在开始，所有人不得直接饮用溪水，必须将水煮沸后再使用。”
寨主连忙点头：“好，我们马上照做。”
接着，叶长歌又提出一个要求：“我要几名健康的村民，协助我在山上挖几口简易的过滤井。除此之外，还需要大量草药。”
“草药？”寨主疑惑地问。
叶长歌沉声道：“岭南地带湿热，草药资源丰富。我知道一些草药可以用来煎汤，缓解症状。虽然不能治病，但至少能控制病情扩散。”