状况更是每况愈下，贫困潦倒到了连基本的温饱都难以维持的地步。面对如此沉重的打击和生活的困境，书生的心情愈发郁闷和寂寞，时常无法抑制内心的痛苦，发出嗷嗷的悲泣之声。颜家女子看到他这般自怨自艾、毫无斗志的模样，心中既生气又心疼，忍不住大声呵斥道：“你呀，身为堂堂七尺男儿，却如此没有骨气，没有志向。你这样白白地辜负了你这男儿之身，简直让人失望透顶！倘若让我换上男子的发髻，穿上男装去参加科举考试，那功名利禄对于我来说，就如同在厨房中打水烧煮白粥那般简单容易！” 书生当时正沉浸在深深的懊恼和沮丧之中，听到妻子这番毫不留情的斥责，顿时气得双眼圆睁，怒发冲冠，大声怒吼道：“你这妇道人家，整日深居闺中，从未踏入过科举考场半步，又怎能知晓其中的艰辛与不易？你在这里信口雌黄，将功名富贵说得如此轻而易举，简直是痴人说梦。要是真给你戴上男子的帽子，让你去参加考试，恐怕你也会和我一样，遭遇失败，成为一个碌碌无为的普通人！” 颜家女子见他如此生气，却并不恼怒，反而微微一笑，和声细语地说道：“你莫要生气嘛。我并非有意要激怒你，只是希望能够激发你的斗志。等下次科举考试的时候，我请求女扮男装，代替你去应考。倘若我也像你一样落魄而归，遭遇失败，那么从今往后，我便再也不敢小看天下的读书人了。” 书生听到妻子这番坚定的话语，心中的怒火渐渐平息，转而被她的勇气和决心所打动，不禁露出了一丝苦笑，说道：“你呀，真是不知天高地厚。你自己根本不知道读书考试的辛苦，既然你如此坚决，那就让你去试试吧。只是我心中始终担忧，万一事情败露，被乡邻们知晓了真相，那我们可就成了众人的笑柄，无地自容了。” 颜家女子安慰他说：“我可不是在跟你开玩笑。你曾经跟我提起过，在燕地尚有一处旧居。我想，我们可以借此机会，我穿上男装，与你一同回去。到了那里，我就假装是你的弟弟。你自幼离家，家乡的人们对你儿时的模样想必早已记忆模糊，又有谁能够分辨得出真假呢？” 书生听了她的这番详细计划，仔细思量一番，觉得似乎可行，于是便点头同意了。颜家女子见他应允，立刻转身走进房间，开始精心准备。不多时，她换好了男装，从房间里走了出来。她昂首挺胸，英姿飒爽，问书生道：“你快瞧瞧我，如今可像个真正的男儿？” 书生上下打量一番，只见眼前的妻子已然摇身一变，俨然成为了一位英俊潇洒、风度翩翩的少年。书生心中大喜过望，对妻子的装扮十分满意。随后，他带着妻子向乡里的乡亲们一一辞别。那些平日里与他关系要好的朋友们，听闻他要离开，纷纷送上了一些微薄的礼物，以表心意。他们用这些馈赠所得的钱财，购置了一匹瘦弱的马。就这样，书生带着妻子，踏上了归乡的路途。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！当他们回到家乡时，书生的叔兄依然健在。叔兄看到两个弟弟都生得眉清目秀，英俊非凡，犹如两块无瑕的美玉，心中欢喜不已。从早到晚，对他们关怀备至，照顾得无微不至。叔兄又看到弟弟每日刻苦攻读，废寝忘食，心中对他们更是增添了几分喜爱和敬重之情。为了让他们能够专心读书，不受外界干扰，叔兄还特意雇佣了一个刚刚剪了头发的小奴仆来伺候他们的生活起居。然而，每到夜幕降临，叔兄便会将这小奴仆打发离开，为的是给兄弟二人创造一个安静、独立的学习环境。在那段时间里，每当乡里有婚丧嫁娶之类的大事小情，都是叔兄亲自出面去应酬处理，而弟弟则始终留在屋里，心无旁骛地埋头苦读。就这样，时光匆匆而过，转眼间半年的时间已经消逝。在这半年里，弟弟几乎足不出户，很少有人能够有机会见到他的身影。偶尔有客人前来拜访，请求与弟弟相见，叔兄总是想方设法替他婉言推辞。有一些客人偶然间读到了弟弟所写的文章，不禁为其才华所折服，惊讶得目瞪口呆，赞不绝口。也有一些客人性格豪爽，直接推门而入，非要见上弟弟一面。而弟弟面对这些不速之客，也只是彬彬有礼地作个揖，然后便匆匆离去，继续回到书房，沉浸于书海之中。客人们亲眼目睹了弟弟的风采，被他的气质和才华所深深吸引，一个个都对他倾慕不已。从此，弟弟的名声在当地迅速传播开来，越来越响亮。那些世家大族们听闻了他的才名，纷纷争先恐后地想要将他招为女婿，与自家结为秦晋之好。叔兄将这些情况一一告知弟弟，并与他商量此事。然而，弟弟每次听到这些，都只是微微一笑，并不做出明确的回应。叔兄见他如此态度，便再次苦口婆心地劝说，试图让他做出决定。弟弟见叔兄如此执着，便开口说道：“我此生立志要考取功名，光宗耀祖。倘若不能金榜题名，我坚决不考虑婚姻之事。”
就在这时，恰逢学政大人莅临此地，进行巡视考察。兄弟两人一同报名参加了考试。然而，考试的结果却令人唏嘘不已。哥哥再次名落孙山，而弟弟却凭借着扎实的学识和出色的发挥，在众多考生中脱颖而出，以第一名的优异成绩成功晋级。随后，他参加了更高一级的考试，最终在顺天府的科举考试中荣获第四名的佳绩。到了第二年，弟弟更是在会试中大放异彩，成功考中进