楚国合盟事成，传至皇城，朝野上下对秦老师徒称赞有加。 和魏溪亭交情匪浅之人，皆翘首以盼，望他早日归来。 十月底，秦老率南凉使团回转；徒弟南下，赴邳州戴罪外办。 庆宁三年，腊月二十九，魏溪亭重返中都。 前些日子，尧相顾收到消息，特地调班，早早儿等在皇城外。 是日清晨，中都城郊雨雾弥漫，天寒地冻。一辆马车自大雾中缓缓驶来，速度不快。 马儿熟悉，车夫陌生。 冷面尧了解七弟，他常骑马出行，说速度快。他书信里表达归心似箭，怎会选坐车？ 除夕将至，百姓多已备好年货。今日细雨蒙蒙，天儿极冷，官道上除了尧相顾，再无其他人。 车夫发现前方路边，那个戴斗笠披蓑衣的中年人，委实奇怪，便将本就行进缓慢的车刹住。 回头贴进车门，提醒说:“魏郎君，前面有个人一直盯着咱们这边看。” 魏溪亭拉开车窗一瞧，喜不自胜。催道:“快过去。” 车子刚停稳，魏溪亭就迫不及待地钻出来。车夫安好脚凳，欲扶，被他微微摆手婉拒。 一头乌黑发中规中矩地以银杏白玉簪束着，穿藏青长袍，披玄色斗篷。 无论袍子，亦或外衣，皆无纹样，素得令人发指。 旧衣，旧人。 唯一不同之处，他抹了胭脂水粉。然而，气色却与往常无异。 南凉魏七，论姿容样貌，放在诸国年轻一辈中，都算上乘。即使不施粉黛，也足以让好多姑娘倾慕。 况且，他从来不兴往自己脸上捯饬。如今，倒一反常态了。 分别半载，仿若隔世。尧相顾看得眉头紧锁。 “三哥特地来迎我？” “路过。” “那咱们哥俩缘分深呐。我大老远地赶来，还能跟你一道进城。” “少贫嘴。”尧相顾白他一眼，跃上马背，径自开路。 入城后，直往乾德门驶进。 车子停在乾德门外，魏溪亭和尧相顾步行进宫。 太极殿，早朝未散。他先随三哥到北苑值房休息。 隆冬时节，天冷难耐。 尧相顾今日休沐，屋内没有燃碳。现烧好，端进屋。 魏溪亭临窗独坐，披着厚斗篷，正随意翻看一本《古子集》。 这间屋子从里到外，和他住的时候一模一样。架子上，三排书籍，顺序都没改变。 只在房间东北角新置了一个晾衣架子，挂着几件兄长的换洗衣物。 见兄长进门，他放下书，与之攀谈。 “我上次走得匆忙，没来得及把这些搬走。” 碳火猩红，燃得很旺，放在他脚边，顿时暖烘烘的。 尧相顾安好小铁架，挂烧水壶，搭话:“我本无意常住，等你回来，我就走。搬不搬并无影响。” “去哪儿？” “你呢？”尧相顾不答，反而问，“接下来什么打算？” 拢了拢斗篷边角，他沉默一霎，道:“走仕途。” 似在预料之中，尧相顾问:“想好了？” 他郑重地点头。 顺手挪了个墩子，坐到火边，尧相顾问他有无具体计划。 “我记得你曾以监生身份参加科举，好像还入了殿试，为进士第三人。” “是。元嘉十七年。因为松县守卫战，先帝召我回中都任职，但我当时无心仕途。 幸得师父相助，先帝答应，若我来年科举能进廷试三甲，便准我继续守边关。” “那时我听说这事，着实纳闷，人人求之不得的机会，你却轻而易举地放弃。” 魏溪亭笑笑，说:“那时候，我只想守好松县。” 热气撩人，尧相顾稍稍眯着眼，问:“你早猜到升平会从松县离境？” 六月，在松县郊外农家户，魏溪亭泣不成声。 认识他十几年，尧相顾知道他并非轻弹眼泪之徒。 魏溪亭默认。 “你认为，只要松县牢固，拦住北燕，就能救她？” “自公主诞生伊始，我就开始筹谋。 借丞相之口，向先帝谏言，将其接入宫中，寄养在青山君膝下，以稳固嫡出身份。 先帝和青山君万分宠爱公主，她是南凉最尊贵、最幸