灵遥不喜欢这个新家，一点儿也没有姑苏的家那般自在、快乐。花了好些天，才稍微弄清楚家中各自的位置。
娘是爹爹娶的第四房夫人，只是没有名分的侧室，因而，灵遥的身份是庶女。她尚不懂庶女意味着什么，大概就是跟爹爹分开住吧：她们被安置在阴氏大宅西侧的一座偏院里，距爹爹所居的正房有一段距离。
虽然爹爹常到这边住下，同她们共进简单的夜宵，依旧对娘体贴、哄她开心，宛如重回三口人温馨的小天地。但隔膜仍在她心底落地发芽，爹爹不再是从前的爹爹了。
阴家女主人是正室夫人索氏，来自与阴氏门当户对的沙州大族，跟爹爹是二十余年的结发夫妻。灵遥需要管索夫人叫母亲，阴家的孩子名义上全是她的子女，她自己唯一所生的女儿已出嫁。那娘算什么？灵遥分外不解。
索夫人性格端庄而挑剔，孩子们都有些怕她。她一上来就指出娘和灵遥的种种不妥，连娘爱给她编的俏皮歪辫，也被索夫人嫌弃不像大户女儿的气质。至于温叔叔教的拳脚功夫，自然更不能入她眼。
灵遥对二夫人三夫人还没多少印象，这两个女人总是毕恭毕敬立在索夫人身侧。
同父异母的哥哥姊姊们大都比她年长不少，对她并不亲热，她也没有记牢他们的名字。年龄最近的是十岁的姊姊灵迦，二夫人漂亮的小女儿。灵迦本是家中最年幼最得宠的孩子，见到比自己还小的灵遥气鼓鼓的，生恐小妹夺走全家的宠爱。
初来乍到，她和娘极不适应，既不适应沙州干燥多风的气候，又不适应与姑苏截然不同的家，双双病倒了，咳嗽、伤风、发烧，各种毛病轮番折腾母女二人。
忙碌的爹爹一有空便来看她们，今天带给她玩具，明日又送来糕点，她却躲进娘怀里不愿理爹爹。“快叫爹爹跟我们回姑苏吧！”她在病中未免有点撒娇。
“阿遥，这是自私的想法。”娘拖着病体照料她，语重心长地说：“他不仅是你爹爹，而且是阴氏一族的族长，更是沙州百姓的父母官！”
阴氏族长本为爹爹的长兄，身为次子的爹爹得以远离沙州悠闲地做官。然而两年前长兄病逝，爹爹不得不返回沙州，挑起整个家族的重担。同时，接任了沙州长史的官职，管理沙州繁冗的大小事务。
灵遥从中听出爹爹出于无可奈何，一琢磨又生疑问：“爹爹为什么娶好几位夫人？娘为什么嫁给爹爹？”“哎，你这孩子……”大人们的事情，叫娘如何作答？
这时侍女走过来说，大人带温先生前来探望。灵遥立刻来了精神，娘则要去别的屋子回避。“我一脸病容，面对客人很失礼。”娘如是解释。
“温叔叔，沙州好不好玩？您这些天去了好多地方吧？”她一见温叔叔开心地问，一旁的爹爹苦笑，他特意请好友抚慰女儿。
“沙州是个好地方。”温叔叔和蔼地说，卖了个关子：“不过叔叔不会讲给你听，你要快点养好身体，自己去发现！”
她连连点头：“我过两天就能好，您多教我几套拳法剑术吧！”“教那么多你哪里吃得消？先正经吃饭，把身板变结实才行。”温叔叔很有办法，爹爹带来同样的食物她不好好吃，现在却吃得很香。
等温叔叔离开后，娘从里屋出来，感到女儿仿佛病好了大半。
果然，灵遥几天后活蹦乱跳。娘恢复得比女儿慢，气色仍然病弱，对她说：“你外公外婆的忌日快到了。”
外公外婆在她出生前早已过世，合葬在姑苏郊外。娘是他们的独生女，每逢清明、忌日，娘都会领她到墓前祭扫。娘用白纸剪出花鸟虫鱼的形状，代替纸钱为外公外婆焚化，因为两位老人喜爱一切美好的事物。有时候，娘同她一起叠纸鹤，放入河中顺流飘走，寄托绵绵如流水的哀思。
可是如今，娘与父母相隔数千里之遥。“娘，我来帮您剪纸吧。”灵遥猜到娘一定很难受。娘欣慰地笑了笑：“有阿遥这句话我就知足了。”
剪刀在手里灵巧地穿移，娘一边教她剪出各式花样，一边讲述原本想等她大一些再吐露的往事：
娘姓杜，名天漪。父亲曾在京城的太学任职多年，教过学生无数，他性格耿直清廉，尽管勤恳为官始终不得高升，却同妻女过着简朴而快活的日子。直到有一天，他因直言惹恼权贵，被免去官职。
杜老先生看得很开，正好闲下来回归故里安度晚年。杜天漪暗自高兴，父亲太累了需要休息，并且母亲和她爱家乡姑苏胜过京城。一家人其乐融融地上路，谁也没想到，前方等待他们的是什么。
那时阴绍刚刚被派往姑苏做官，他年少时赴太学读书，听过杜先生的课，对其颇为尊敬。得悉杜先生将返姑苏，虑及沿路常有盗匪杀人越货，便请精于武功的好友温玉成去接应杜家。
可惜温玉成晚了一步，杜家在人烟稀少的山坳里遭遇一群强盗，杜氏夫妇和仆从不幸全部罹难。刀已架到杜天漪脖子上，温玉成恰在这危急关头赶到，以一己之力击退强盗们，救下了