灵遥认出这个女孩叫索丽君，是索静君的异母妹妹，和姐姐性格正相反，内向得很不起眼。
“这是你的绣帕？”索静君质问妹妹，绣帕上绣着她名字中的“丽”字。索丽君胀红脸说不出：“嗯，那个……”
索静君掐住她的手：“你羞不羞！”竟然把绣帕送给低下的曹家私生子，而且当着许多人的面被发现，太给自己丢脸了。“姐姐不是这样的。”索丽君试图解释，索静君根本不听，气得拽她往回走。
这下逛不成了，女孩们窃窃私语地回去，一些不服索静君的女孩暗自高兴，谁叫她总是高高在上？
灵遥也觉有点好笑，正准备跟随大家，后背忽然被人拍了一下，回头见曹怿从后面的假山石探出脑袋，又蹲了下去。她于是停下等众人走散后，绕进去轻声问：“绣帕是怎么回事？”“索小姐主动相赠。”曹怿站起来，微现得意。
“哦？不像呀。”她不太相信，难道索丽君喜欢他？他边咳边笑：“讨姑娘喜欢很容易，尤其是那类从来没人喜欢的。”
她头一摇，完全不理解。他讲了个大概：上次在曹家时，他接近了落单的索丽君，夸赞她文静貌美，又显出自己病弱的可怜。部分出于同情，部分出于被男孩注意的喜悦，她对他产生些许好感。这次到索家他趁她一个人时再度见面，交谈时他咳嗽不止，她关心地递上绣帕，他赚来绣帕后便故意丢到索静君面前。
实际上，他的目的是让争强好胜的索静君丢脸，用来报复她对自己蔑视与讥讽。
“你这是欺负人家！索丽君又没过错。”她认为他的行为很过分，想起他说过索静君最在意脸面，心眼儿真是不少。
曹怿不屑地撇嘴道：“这世上哪有什么对错之分，我没偷也没抢。”“你骗了索丽君，应该向她道歉！”她为索丽君鸣不平。
“你们在这里啊。”即将开始的吵嘴被及时打断，两人同时转过头，看到曹恂站在假山石外侧，她立即没话说了。
曹恂先向她一笑，而后对弟弟说：“在宴席上一直没看见你。你身体较弱，不适合在外面久待。”“多谢哥哥关心。”曹怿也马上变了个人，抓着脑袋说：“我成天憋得难受，总想到外边透气。”这倒也是她的心声，他的话题转变得够快的。
“等天气变暖，你的病和我的伤好了，我们一块儿出门练习骑射。”曹恂宽慰他，见灵遥负疚地低下头，忙说：“阴姑娘别往心里去，我早就没事了。”
“我还没向你道谢，还有道歉……”她抬头拘谨地笑了笑。曹恂赶紧摇头，那本是自己应当做的，接着黑眸一亮：“过几日上元节有闹花灯的习俗，就能出去玩了！”
“我也能去吗？”灵遥期许地问。“当然，咱们或许还能碰面呢。”曹恂活泼地说，又笑看向弟弟。曹怿也在微笑，却给人不冷不热的感觉。
灵遥没再跟他们多聊，回到女孩们的聚处，从阴灵迦口中听说，索丽君被索静君拉进小屋里骂了很久，哭得一塌糊涂。她对曹怿的不满更增几分，可又不好跟任何人说实情。“你跟他走得挺近的，小心别做出那种不体面的事。”阴灵迦加上一句告诫，听上去十分别扭。
接下来几天，杜天漪不停地被女儿念叨上元节，在江南时又不是不曾过节，但她体谅女儿憋在家中的束缚。世家女眷一般乘车或坐在楼阁上观花灯，她特意请求丈夫允许她们步行。
灵遥自是快活不已，上元节夜幕降临，全家人一齐吃过元宵，跟她以往在江南吃的汤圆味道颇有不同。城中爆竹响声连连，烟花不时腾空而起，街道两侧挂满花灯，母女俩戴着遮面的帏帽，在一名家丁的护从下走进欢庆的人群。
沙州的节庆，云集了天南地北、西域中原的人，许多人提着灯笼、戴着面具。前面是一伙胡人杂耍卖艺，他们在骆驼的驼峰上铺设一张圆案，美丽的胡姬在圆案中央起舞，圆案四周围坐着胡人吹拉弹唱，竟能稳稳地保持平衡。
她拉着娘兴冲冲地边走边看，帏帽甩到脑后露出可爱的脸蛋。突然，一团烈焰朝她扑来，她吓了一跳，忙张臂把娘拦在身后，火焰倏地又缩回去。她看过去，一个大汉张开嘴把火焰吞进去、喷出来，冲她咧嘴哈哈大笑，原来是表演戏法。
杜天漪抚胸虚惊，小小的女儿居然懂得保护自己了，心中很感动。走了一会儿，她感到累了，便到街边茶肆点一壶热茶坐下歇息。灵遥根本坐不住，立在门口望着街市。
她看着女儿，视野波及女儿斜前方的人流。须臾，一盏浅黄色灯笼从各异的花灯中闯入她眼里，清冷而特别，越来越近地飘向她。
她霍地站起，却见女儿跳过去笑着说：“曹怿，果真碰见你了！”提着浅黄灯笼正是曹怿，她只在旅途中的客栈见过状若乞儿的他一面。这孩子个头窜得挺快，跟自己将近一般高了，围得严严实实，苍白的脸色不知是病还是冷。
曹怿视线飘忽，似乎对节庆没那么关注，拿灯笼的手向灵遥晃了晃算是打招呼，然后礼貌地跟杜天漪说：“夫