堆自己做的各式折纸走到宕泉河边，倾倒入河水中随波而流。江南虽遥，说不定能有一只纸船漂到那里。
回去路上她碰到曹怿靠在庙门口看书，近来他恢复不错常出来透气，这两个失去母亲、有家难回的孩子自然而然地凑到一起。
他随身总拿着书，读得多而杂。她见过他捧着佛经看，想来受到了寺庙的熏陶；还曾看他翻阅医书，大概是研究如何医好自己的病；这次竟专心读着一本兵法。“有用吗？”她怀疑他这幅模样怎能上得了战场。他认真说：“只要记到脑袋里，就能派上用场。”
她看不惯他懒洋洋不爱动：“怎么就不多走几步？”“我没劲儿走不远嘛。”他为犯懒找借口。
“总不能永远不走动啊，要不然读多少书都用不上，我扶你走！”她挽住他的胳膊，他也真好意思省力地往她身上靠，多亏她身怀功夫能够架住高她一头的他。小沙被主人冷落，绕着他们不高兴地喵叫。
就这么半扶半架，两人慢行至河畔。河风吹来，他起先怕凉地缩了缩，而后抬起脖子感受风吹，心已飞得很远，身亦渴望跟上。
“郡志中说，宕泉河源头是几十里外戈壁的一眼大泉，泉水先在地下流动，之后流出地面汇集成河。”他熟记书中内容，可是连周边之地都去不了。她考虑道：“等我准备齐全了，我带你去。”
在她的敦促下曹怿锻炼得多了，陪她过桥到河对岸的一片白杨林学武功。她展开拳脚练起招式，他坐于一旁翻起温叔叔的武功书，居然能指出她动作哪里不规范，教她怎样运气发力。
“你学武功是为了报仇么？”他问她习武的目的。她思考须臾摇首：虽然痛恨害死娘的那些人，练功时也不由假想他们是敌人，但她并没想非要取人性命，顶多是惩治恶人、保护自己吧。“那有何用？”他用她质疑他读兵书的语气表示轻蔑。
后来，她又扶他攀登千佛洞，他呼呼大喘，停下来几回连嚷爬不动了。她不断鼓励他坚持，使出更多力气承负他的重量。终于爬上最高层的佛窟，他们累得一屁股坐到地上，相视欢欣而笑。“下次我们爬到那里！”他指着更高处早年开凿、几近废弃的几处佛窟，连接的栈道已然断裂，既陡且险。“好呀，看谁爬得快！”她摩拳擦掌。
“哎，你的袍子破了。”她注意到他的袍角拖在地上，已磨得开线破损。他瞄了眼，不当回事地说：“凑合能穿就行。”
“我给你缝。”她当真脱下他的袍子拿回去缝补。针脚不够细致，却密密地缝得结实。
寺院、河岸、佛窟；钟声、秋叶、栈道……到处留下他们的身影。不知不觉间，曹怿体力逐步增强，脸上浮出血色，步伐渐结实有力。曹恂目睹弟弟的变化十分欣喜，很感谢灵遥对弟弟的照帮助，每每给弟弟送去药材和食物用品，总不忘为她准备一份。
“阴姑娘有什么需要尽管说。”曹恂生怕她缺乏关心。她微笑着从不提需求，能自己解决就不要靠别人，把他的好心留在心底。
灵遥一直暗地准备去宕泉河源头“探险”，特地为自己改了一身男装便于行动，又跟庵里的马混得很熟，打算骑马带他出行。初冬还未太冷，她兴冲冲去找他，谁知一个覆着面纱的女孩拎着小包裹，垂脸立在建宁寺外。
她忙退到一棵树后，认出女孩是索丽君。过一会儿，曹怿出来了，翘着嘴角朝索丽君走过去，索丽君绞住双手。然后，他们俩一道走向离寺庙较远的无人处，相互挨得很近，他轻抬着手臂，好似搭在她腰间。
索丽君只比灵遥大一两岁，身材已凸显出少女的曼妙；而她瘦小单薄，说是男孩恐怕没人会怀疑。
灵遥果断转身走了，之后如常与他往来，只是不再提去宕泉河源头的事……
（本章完）