人各打一板：“这件事跟咱们家无关，不能影响你们兄妹友爱。”他想，好在娘没评论灵遥，只是娘不知大有关联，灵遥是她未来的儿媳呀。
之后，曹恂又听见朋友们热议：“你们信不信？清泉妹妹喜欢画工！”“不会吧？清泉妹妹俏丽可爱，我要把她抢回来。”“你们够了！不能谈点正经事么？”他叫停闲话，愈发疑虑：她向来远隔城中是非圈，怎会无端招来非议？难道是有人故意损害她的名声？
不消说灵遥也从小尼姑口中知道了，气得不行：“谁在造谣？我撕了他的嘴！”她跑去千佛洞找画工，提醒他小心谣言，却得悉他已悄悄辞工远走。她懂好心的他是帮自己撇清干系，可对贫寒小民而言，谋得一份活计多么不易，连一点盘缠都没能给他送上。
曹恂和她见面时，她依然气愤难平：“我娘就是被谗言陷害，我恨造谣的人！”“……有机会再见那位画工，我要当面谢他。”他揽她入怀安慰，半天不舍放开：“我怀疑有人想破坏你我。”
“我们……被人发现了？”她马上要脱开他。他反把她搂得更紧，脸蹭着她的浓发：“多抱一会儿好么？但愿我们一切顺利……”
几天后，曹恂与索静君在宴会相遇。他因上次回绝她略有歉意，侧到一边为她让道。她傲气地仰着脸跟女伴聊，好似没看见他。
就在经过他身旁时，她按住额角，表情变得很不舒服。女伴问：“你没事吧？”“大概酒有点上头。”她接着走了几步，突然朝女伴斜倒。“啊！”女伴吓得尖叫，却并未被索静君撞到，曹恂一瞬间疾冲上来扶起索静君，他不是袖手旁观的人。
索静君状态似乎很糟，无力地坠在他的胳膊上，使他不得不由扶变成抱。这时，人们纷纷赶过来，她转头扭进他怀里，造成一种楚楚依人的错觉，所有人包括人群后面的灵遥，都看出些特别意味。
“我送索姑娘进去躺下。”他毫不直视索静君，迅速抱她进屋，又快速出来，不肯耽搁半分，看到灵遥的四周左一撮、右一堆在议论：“眼睛没来及眨，曹公子就抱住了索大小姐，瞧他有多在乎索大小姐！”“索大小姐在曹公子面前，跟平时完全不是一个人。”“他们是不是相互有意？呵呵……”
索静君合眼卧在里屋，脸上的不适消退，翻身背向他人时隐现一丝笑。那日在家庙她忽地起疑心，叫沙弥窥伺阴家那不显眼的丫头，果真窥到灵遥和曹恂碰面。尽管两人表现得规矩，无法确定什么关系，但她当即把灵遥假想为敌人，不让他们有那种可能！
得不到他的心，索静君转而借助外力。不仅编造谣言损害灵遥的名声，向众人灌输对她的偏见；而且假作晕倒制造与他亲近的场面，令人以为自己和他才是一对儿。即使他不在意，他的家族不可能不在意。她有更多手段，还是心有不平：为何他没在床前多陪一刻、或是说几句关心的话？
此时曹恂眼里只有灵遥，她左偏一下头、右瞥一下眼听旁人说笑，扁着小嘴俨然动了气。“对不起，我已经拒绝她了。”他心里连说，恨不得立刻跃到她身前向她剖白。
她扭过身背对他作为惩罚，不过旋即想开了：他既接过从树上摔落的自己，又为自己勇斗过群狼，有何不满足呢？于是，她回首冲他偷笑，待他反应明白，她已飞快走远了。
又到了秋天，撑过春日与夏暑的令狐夫子最终不治、与世长辞。临终他久久看着孙女和宋子攸，直至抱憾地闭眼，也没等到孙女答应自己的期望。
失去唯一至亲，瑾姬无比哀伤，眼泪几乎不曾停过。灵遥经受过娘离世的打击，深知好长时间难走出来，陪了她好几天，也很少听她打开心房说话。
丧事得到官府的重视，加上学生们竞相出力，办得完备而隆重。可怜瑾姬没有近亲，阴绍和曹敬则都表示收她为养女，她一一谢绝，愿留家中与祖父的遗物相伴。
阴绍见挽着她的灵遥朝自己投来讥怨，心愧亏待亲生女儿太多。“阴姑娘可以常带令狐小姐去府上住。”曹恂见状打圆场，不放过拉近她与父亲的机会：“令狐小姐有任何需要我们随叫随到。”“阿遥多陪陪瑾姬，过几天江南特产运到了就回去吧。”阴绍看到女儿的目光软化几分，真是越长越像天漪了。
宋子攸不适合继续住令狐家，但他仍天明到、天暗走，整日守着瑾姬。他一来灵遥就出去，给他们单独相处的空间，大家都盼两人能走到一起。
宋子攸情绪也不好，唯有他了解瑾姬的抑郁有一半来自曹怿，一次背着瑾姬问灵遥：“你为什么跟曹怿要好？他人品低劣。”灵遥没答上来，她并不认同曹怿的人品，也许是认识太久了？
过段时间阴绍接灵遥瑾姬回家小住，当着瑾姬的面灵遥勉强随和，居然不再觉得爹爹处处不是，他其实很关爱她们。可能爹爹在伪装，也可能自己以前只愿选择对立。
瑾姬似乎好了些，不要灵遥再陪自己，而一根筋的宋子攸坚持每日上门。多亏有他，令狐家族的远亲要她搬去同住，实则想占有她的房子，她一人争不过，全