情，管我呢？”“是啊，感情最不可靠，可靠的只有银子。”她花枝乱颤地笑。他们都不相信感情，只是各取所需。
东安王即将驾临沙州，阴绍提前派阴灵远和几个官员上京，陪同东安王的车队以随时听候差遣，表达沙州的恭迎之意，也尽早摸清东安王的脾气。曹敬则感到被阴绍占先一步，督促曹恂加紧筹备迎接。
曹恂没那么热心，尽管认真完成父亲交待的事情，但他更愿把精力投到戈壁烽燧的修葺上。那些年久失修的烽燧若能修复，敌人进犯便能及时预警，使军队驰援速度加快。自然父亲不会给他钱与人力，斥他不懂何为重要，边防怎比得了东安王？
等忙过这段，他准备向父母推进与灵遥的婚事，满十五岁她就可以出嫁了。现在他很难偷出空闲天天见她，她从不抱怨什么。小沙可不管，有时他隔一天来，它便用爪子挠他表示强烈不满。
东安王正式进驻沙州的那一日，迎接仪式甚为盛大，曹恂和一名张氏子弟被安排担任仪仗先导，立在大多数人前面，这是父亲有意让他露脸。
明黄的旌旗一闯进视野里，城门外恭候的人们立即下拜。长长的车队迤逦行来，东安王没有安坐车中，骑着高大的骏马稳步当先。曹恂心想，四十多岁的他正如弟弟形容，身材保养得匀称，和气的笑容中透出精干。
东安王让众人平身，阴绍上前恭请入城。曹恂只会仪仗迅速排列在车队两侧，跨上马与张氏子弟一左一右为东安王引路。沿着横贯城内东西的大道，他很好地控制行进的节奏，使东安王充分地阅视全城，也使道旁百姓瞻仰王者的威严。
他还提防地扫视两旁留意危险，目光看向哪里，人群里便有一阵兴奋地动响，似乎都是为了看他。车中坐着东安王的亲眷，有人也挑起窗帘一角看外面。他看见灵遥在靠后的角落望着自己，不好热闹的她绝对是为自己才来，他眼里顿时聚起笑，哪怕被再多爱慕围绕，全不及她温馨地微笑半分。待见到索静君热切的眼神，他轻偏视线避开。
到达王府，曹恂下马和大伙躬身侧立，请东安王进府。东安王走至他身边停下问：“你是曹敬则的长子？”“是，殿下。”他正常答。“本王在京城就听说过你。”东安王朗笑道，扭头看后方：“素璧，把你闷坏了吧？”
但见一名穿着杏黄长裙的少女从车中下来，阴灵远马上殷勤地陪到她身旁。“一点也不闷，父王。”少女容颜出众，令所有人眼前为之一亮，气质中兼具高贵与随和：“我挺喜欢沙州的。”
她挽起父王的胳膊，活泼地笑眸瞧过众人，最后落向曹恂。“你不是小孩子了，不准贪玩。”东安王用溺爱地语气说，任女儿拉着走开，在场的人几乎都无法从脑海中挥去她的模样。
转眼间，东安王的掌上明珠、郡主元素璧已经为沙州每一个人所知。人们交口相传：郡主的美貌沙州无人能及、性格无可挑剔，无处不是优点，无处不得人心。如果说以前沙州最受瞩目的姑娘是索静君，那么如今风头完全被郡主取代。
灵遥听小尼姑们谈论不大信，这其中有多少奉承和夸张的成分？当东安王携郡主拜谒千佛洞，她亲眼看到才不得不服：郡主貌美端丽毋须多言，难得的是地位尊贵如此，竟没有丝毫傲慢派头，穿着朴素大方，即使对普通僧尼百姓也面带亲善。
东安王点名叫上曹恂，曹恂不敢跻身于尊长们之间，主要引导着郡主。元素璧兴致勃勃不住问他，对千佛洞赞不绝口。“我本来容易生病，太后娘娘叫我留在宫里不要来，那多无趣。”她对他说：“我到这里以来身体好得很，这就是缘分吧！”
月上山崖，河边的灵遥和曹恂拉起手。“无人不跟我讲郡主的话题，你怎么一句也不提？”她也忍不住谈元素璧。他不假思索道：“和你相聚的时间多宝贵，我舍不得浪费在无关的上面。”是啊，就这样与他手牵着手，她觉得一辈子也不闷。
“你父亲最近气色不大好，是不是过于操劳了？”这是他认为相关的事。“东安王对下属要求很高？”她的反应不再是厌烦。“是，殿下很有想法，打算开展不少规划。”他接着问：“回家看看吗？”“等一等吧。”她没直言拒绝，坚决的心好像渐有一丁点松动……
（本章完）