、操练有志青年、加强联络西域，但突厥和吐蕃的实力难以遏制地壮大，戈壁频生的滋扰或多或少都有他们的影迹，朝廷却无心发动征讨。她觉得不但没能为他减压，倒成了牵扯他的累赘，他需要有人在身边时刻鼓励，怎么还不懂她已不适合？
等着她对曹恂也是一种磨练，他有很多不愿写进信里：父亲对婚事很消极，订婚以后即不再提，反而继续挤压亲家阴绍的权力；母亲请卜师算出他和灵遥八字不甚合，发愁叹气，他常劝母亲不要轻信妄言；妹妹被眼红的索静君教唆，也不乐意灵遥当自己的嫂嫂；全家唯有远方的弟弟支持他，来信多有慰勉。
与元素璧碰面亦是不可避免，她对他从无怨气，依旧友善得体。然而偶尔他看到她双目里仍会划过浓情，感到余愧难消。开春时太后起意将她赐婚予娘家侄孙，她请父王辞谢了，明眼人都瞧出因由来，曹敬则自然要拖着婚事。
读到安萝的信是他欣慰的时刻，稚拙的几竖行字，充斥着各式的“好”字，灵遥身体康复、生活充实、游玩尽兴这些讯息让他高兴好几天，对江南颇多神往。时间与距离不会减弱丁点对她的情，可她为何不寄来只言片语？他终是想不通，何时能够当面交心？听她嗔、哄她笑、爱到老。
每至千佛洞，脚步便自动引领他走往他们约会过的地点，无论宕泉河边，还是白杨林中，都使他回味起甜蜜，吹埙抒发一曲衷肠。同时，他照看着杜夫人的墓，不时打扫供奉，替她尽孝。
他几次看望他们的“媒人”定慧，定慧与他在佛窟间的阶梯攀爬，说：“我这岁数哪儿都去不成了，但是当我年轻时，可以为了你伯父走到天涯海角。”他大约听懂定慧的话，江南也许并没那么辽远。
定慧走进阴氏佛窟，他点灯为她提起，照亮窟顶大片绚丽的色彩，在飘动的祥云与飞舞的丽影中，他蓦地望到边缘处有个面目宛若灵遥的天女，越看越像她。“那不是她么？”他欣喜地指给定慧。“哪个调皮画工画的？”定慧笑中有叹赏：“只有你能发现……”
春雨稀疏，戴着斗笠刚好，灵遥划船送一位爱逛书肆的老爷爷回家，顺道停靠下来，买安萝爱吃的糕点。糕饼铺前排着长队，她闻到快出炉的喷香。这是城里的兴旺地段，旁边聚着一堆人围观官府张贴的告示，她日常也关注国家大事、官府动向，买完糕点过去看。
“二皇子驾临江南了。”“可惜不来姑苏……”听到人们议论，她挤到人群前方，看清告示上宣布二皇子巡视南方的消息。雨下得大了，她无所感知，盯住二皇子即将行经的每一座州县，随行人员当中很可能有曹怿！
糕点带回家已淋湿变凉。“什么事耽搁很久吗？”安萝有点疑问，以前到家是热腾腾的呢。小姐没听进她说话，好像回到生病时状态，出神地不知在想何事。二皇子成为来书肆的客人们热议的话题，大家认为二皇子寻求扩展势力，走访多城却不来名城姑苏，值得琢磨。
几天之后，灵遥突然不辞而别，只带走短剑匕首等几样武器，留了一张纸条，写明外出办桩小事，不久便回请勿担心。安萝快要急哭：“我如何向老爷和曹公子交待？”“等几日再说吧。”温玉成处之平常，看见屋外的水面荡起波浪……
（本章完）