唯一不开心的是曹怿，正准备启程回沙州，收到哥哥回家的信，失去成为曹氏继承人的大好机会。他把信揉作一团：“你们谁都救不了她，人人该死！”
李祺芳邀灵遥喝茶，燕哥雍珠在外边又发生争吵，吵声越来越大。灵遥听出大意，默铎答应昨晚去燕哥帐中过夜，却被雍珠截走，燕哥怎咽得下这口气？“我去劝劝。”李祺芳出去劝解，若吵到可贺敦那里大家都得挨训。她们非但不听劝，还对李祺芳多有不逊。“你也想抢默铎？”“可笑，他永远不会碰你。”
“你看什么看？轮不到你！”灵遥站在门边也被她们看不顺眼。两人重回吵闹中，吵着吵着竟动起手脚。忽然李祺芳不知被谁推了一下，跌倒在地起不来。灵遥忙扶起她，她的脚扭伤了。
这下瞒不过可贺敦了，可贺敦气不打一处来，若由大王子等人传给可汗，可汗对默铎的看法肯定更糟。她先怪儿子不知管教妻子，默铎不当回事，反正没一个妻子是自己想娶的。“我要出去几日。沙州近期动向值得注意，曹恂回去了。”他逃避的理由很正当。
而后她召来儿媳们，对李祺芳受伤并无同情，认为是无能不足以服众。想当初自己以低位从可汗众多女人中登上可贺敦之位，靠的就是手段。
“你们既然互不服气，那就比试本领，胜出的人当默铎的大夫人，其他人都服从她。”可贺敦对儿媳们宣布，要选出最有能力的女人辅佐儿子。燕哥和雍珠面现得色，对此志在必得，大夫人之位早该让出来了。显然李祺芳十分弱势，灵遥虽无意参与，但替祺芳心有不服：她全无过错，倒被迫跟有错的她们较量，哪争得过泼辣的她们？
“我……退出吧。”李祺芳知道毫无胜算，主动退却。“我帮你！”灵遥站出来说，打算加入竞争为她拼一把，不能白白服输。燕哥雍珠当是笑话，一个软弱一个卑下，不过是陪跑而已。可贺敦瞟过灵遥，唇角微翘：“好，一个都不落下。”
可贺敦布置的第一个任务，是在一个时辰内为全营地准备食物。大夫人不仅仅属于王子，应有养活大家的本事。营地现有食材不准用，谁都能想到去附近戈壁打猎野兔野羊，烹制族人常吃的烤肉。燕哥雍珠并驾齐驱冲在当先，仆人帮着驱赶猎物，两人抢着射箭比谁猎获更多。双方敌意十足，雍珠差点射中燕哥的马腿，燕哥的仆人挥棍打到雍珠的仆人。
李祺芳骑术不精，带累灵遥落到后面，多数猎物被那两位包圆，只能猎到她们漏掉的一两只野兔。“唉，让你白费力气。”李祺芳显得丧气。灵遥明白打猎不可能争过她们，被甩开实在太多，必须另想办法。
她下马走了几步，揪下一根野草放进嘴嚼了嚼，味道干涩。“还有能吃的吗？”她问祺芳。“有几种，不过很少食用。”李祺芳说。灵遥有了办法，于是两人退出打猎。雍珠看她俩几乎空手，轻蔑地笑：“认输了吧！”
之后燕哥雍珠各自满载而归，猎物数量难分多少。她们指挥仆人生活烧烤，营地很快飘满香气，李祺芳灵遥那边则安静得多。
到了截止时刻，可贺敦出面评验，邀营地上下品尝儿媳们的食物。燕哥雍珠争相为可贺敦端来烤肉，民众们称赞二位夫人好心。她们期望得到自己比对方更好的评价，然而可贺敦并不表态，移步到李祺芳帐前。
只见地上架着几口大锅冒着热气，李祺芳捧碗献给可贺敦，是掺有野菜的肉汤，喝下去既有肉香又有鲜味。灵遥舀汤分发给其他人，她请祺芳指点认识可口的野菜，采来许多与兔肉混在一起熬汤。不但弥补猎获最少的劣势，而且肉汤加了野菜香而不腻，对于吃惯油腻的突厥人是特别的新口味。族人喝了都夸美味，比燕哥雍珠更为出彩。
“是谁的主意？”可贺敦问。李祺芳腼然笑视灵遥，灵遥连忙摆手，不愿占去半点功劳。“她们作弊嘛！”燕哥不服地说。“是啊！还不到我们的零头。”雍珠附和。“动脑子没什么不对。”可贺敦不容置喙：“这一轮算平局，还有两轮比试决胜负。”
可贺敦定下的第二个任务，是让她们背诵突厥传统歌谣，大夫人需要学会向后代传承突厥的荣光。燕哥是纯正突厥人自有优势，对李祺芳雍珠则是难题，灵遥更是刚会说几句日常的突厥话。
可贺敦请营地的萨满为她们先做一遍讲述。萨满是位三十余岁的美丽女人，平日与常人无异，却拥有通灵的法力，在重要仪式上向上天问卜、为生病族人做法驱邪，当其施展法力时连可汗都要满怀敬畏。“可贺敦年轻时也是萨满。”李祺芳在灵遥耳旁说……
（本章完）