“停下！”灵遥朝康赫连声大喊：“求你们停下！”康赫不知对方底细，当然不听她的。“他们不会为难你们，我用性命担保。”她横剑在颈上，划出一道血痕。
这女人对自己够狠，康赫望见那边仅有三四人，大概威胁有限，瞟到她又要划自己，便挥手叫同伴们停住。
“灵遥是你吗？”清晰的汉话传过来。“是我！”灵遥用汗巾围住脖子挡起血痕，跳下未停稳的马车，被康赫拦住。曹恂的身影渐行渐近，日思夜想的一对有情人，竟于此时此地相逢。
曹恂带少量精兵深入戈壁刺探敌情，这夜正想吹奏埙曲，却依稀听见另一段耳熟的埙声。他不顾危险追寻而来，用埙声呼唤她。
两股人马会合，都是商旅的伪装，充满敌意张弓相对。灵遥抢先跳到中间，向曹恂介绍杀手们：“他们是我的朋友，送我回沙州。”然后对康赫道：“他是对我极重要的人，容我与他谈几句。”
曹恂不信，康赫也不信。她心知不能起冲突，使眼色叫曹恂到一边来，他默契地跟随她，杀手们和士兵相持中看向他俩。
两人避嫌地隔开距离对视，眼神却交融在一起，笑得深情快慰，心头洋溢暖意，很快又化作无边心伤。
曹恂低声问：“他们是不是胁迫你？我护你赶快逃。”“不是。”灵遥否认，急忙问：“你收到突厥的谋划了吗？”“收到了，谢谢你！我正是为此来戈壁。”他太心疼她，愈坚强愈显动人，言语无法表达：“你太辛苦了，这几个月、这几年你……”
她不谈自己，再问：“郡主好吗？”“她有身孕了。”他不会说谎。“恭喜……你呀。”她喉头一哽，泪珠蓦地滚落脸颊，终流露本应释放的脆弱委屈。
他紧咬牙关，忍不住朝她抬起手，想为她拭泪；她亦不由向他伸出手，想握他的手；可是，距离使他们够不到彼此。即使一次次说要放下，从未真的放下半分，他们被命运拆散、他们不甘于被摆布、他们互相鼓励坚持下去……
这样的姿势凝固几息，她先退后一步，收回了手。“到了沙州，等我回去好吗？”他想帮她过得好一些，她点头答应。“灵遥，我时时想你。”他很郑重，也很温柔，更有愧疚。“我也是，保重。”她嫣然而笑，转身走向马车。他们没再压抑真情，又不能放纵真情。
曹恂大步到康赫面前，长身一揖：“在下曹恂，请费心护送阴小姐，愿重金酬谢。”“我一介平民，帮不了什么。”康赫道。“没有加害之心就好。”曹恂微现锋芒，令康赫心战。他最后到马车前，隔着车帘放下一样东西：“灵遥，你颈上的伤用这刀创药愈合得快。”
他发现了她受伤，只是顺她心意。她回了一个字“好”，素手从车中探出，放下一个绣袋。他收好，乘马作别时，眼中才泛起强忍的泪花。走出很远，他解开绣袋，装满各式糖果，她不愿他心里太苦。
他们之间从未交换过贵重的信物，然而早已交换真心，点滴皆是深情。
“苦命鸳鸯啊，三王子见了会怎么想？”康赫没多少同情。她泪水已干，涂抹刀创药：“他又不是没见过，我们没逾越任何礼数。”“你不是守礼数的人。”他点出她的本心。
“是啊，我必须坚强下去，管他什么礼数！”她忿忿地笑：“你跟你的同伴传信时，就不要提他了，万一默铎知道对你没好处。”“谢阴夫人为我着想。”他笑她也能拿捏他。
曹恂在戈壁潜行数日，颇有收获。探到突厥的种种动向，推敲反击突厥的办法，沙州尽管相对弱势，但实力在慢慢积蓄，为了她一定要战胜突厥。
他经过相熟的小村，想探望婆婆和村长，得知母子俩被大王子掳走双双遇害，默铎却接济村民不少财物。他们撮合了自己与灵遥，而他没能回报。他安抚村民们会出力相助，嘱咐他们不能被突厥看出不满。
天气日渐转暖，沙州越来越近。灵遥含了块糖，想曹恂是否尝了同样味道，不觉失笑，怀孕的郡主才是他最该念想的。她低头翻看铜件，仍猜不出端倪，这把钥匙对应的门藏在沙州何处？
康赫常问她沙州的掌故与布局，试图摸出钥匙与沙州的关联。这些她有在书院学过、有听曹恂曹怿讲过、也有亲见过的，但她说得多有保留，不信他仅仅为了买卖。
“你有做萨满的天分，破解难题要靠你的直觉。”他眼中有欣赏。她挡回去：“你看错我了，我只想平凡度日。”“三王子和曹恂可没看错。”他使坏说。冷静的她每到这时就脸红：“他们俩，不一样。”
入夜，灵遥在星空下站立良久。“犹豫什么呢？”康赫盯守着她。“我想回趟家。”不等他质疑，她说：“我爹以外，他们大都讨厌我，不会帮我的。”爹爹和娘似乎只知晓一些碎片，但发生的一切愈发不像偶然，去岁回家有默铎牵制，这次再悄悄看一看。
到了沙州便如沙海捞针，他没有更好选择。“你还想寻什么？”她忽然问。他微讶看她，不说一字。
风平浪静中，他们抵近沙州