。楚歌说，若这孩子能平安降生下来，二夫人想必不会这般消沉了。两人沉默一阵。这夜墨似的黑，只有点点繁星坠于空中。
兰光突然问道，揽枝怎样了？我听苒佩说，老爷还没有消气，让人裹了草席把她丢出去。我一直照顾二夫人，也没得见她最后一面。楚歌便沉默。半晌她才说，揽枝既已走了，咱们便不提了吧。兰光忙说，是，是，不提了。是我唐突了。可三夫人怎么办？
是啊，楚歌想，三夫人怎么办？
三夫人没有办法。起先她还垂泪，但在揽枝彻底于段府消失后，她恢复了以前的模样。仿佛一夜之间便遗忘了这个人，依旧欢欢喜喜聊天，快快乐乐生活。她对二夫人嘘寒问暖，去找大夫人聊天解闷，只一步没有踏进过祠堂。
一切仿佛都很平和，没有崩溃的迹象。但她不要新的侍女。也再也不见小小姐。
段知燕急得直哭。她也许懂得揽枝姐姐再也不会回来了，却不能理解为什么三姨娘突然就再也不见她。她在三夫人门口扒门，在窗户前面嚷嚷，妄图把她叫出来。三夫人却一声不回，仿佛不认识她。
于是楚歌不得不担负起照顾三夫人和安抚小小姐的双重重任。曲大夫人担心三夫人会出事，于是派了楚歌和宛情经常去看看她。楚歌办得尽心尽力，她为三夫人熬药倒茶，为她铺床，也陪着她散步。所幸三夫人并不排斥她，见了她明显亲密很多，总是笑眯眯地拉她的手。那样可亲的笑容，楚歌却总从心底感受到一股浓重的不安。她感到三夫人人活着，心却死了。这种死亡是绝对没有任何退路的。它在侵蚀她，然后杀害她。
楚歌虽然跟兰光说莫要再提揽枝的事，可到底，她还是偷偷跑出去看了她。段盛尧将她随意丢到荒郊野岭，几个小姐妹却不忍，冒险跑了出去，好歹是给揽枝收了尸。她们不敢去棺材铺，也只能将揽枝就地下葬，结果在立牌子时，发觉彼此都不会写字，颇为尴尬一阵。
最后还是水儿说，既然如此，就在木牌上画一支梅花吧。当初三夫人给揽枝起名时，也是看她小小的一个站在梅花枝下面，那么喜庆那么美。楚歌笑着说，是个好主意，就怕以后会有人觉得埋在这儿的人叫小梅。水儿说，小梅好，也是好名字。揽枝姐姐下辈子转生成小梅吧，就生在梅花下面，也像梅花似的盛开一辈子。
于是开始画梅花。水儿画得非常仔细，一枝梅花栩栩如生。两人站起来看，水儿非常满意地说，除了没有颜色，多好看呀。揽枝姐姐，你等着，我和楚歌姐姐再去给你折点梅花回来。不远处就有梅，一会儿我们就回来。
说着她就拖着楚歌往那头走去。道路曲折，天高地远，山上寒风呼呼四起，却也将花香溢满山间。水儿兴高采烈地去折梅，走着走着就哭了。她喃喃着说，五少爷死了，你也死了，可他葬在祠堂，你留在这里。我不知道什么是对的，也不知道怎样才好。我不知道什么才该是你的命。我也不知道什么才是公平。
段竹馥回了娘家没几日就又要回去。段府虽然是她的家，但有个女婿在，这儿就不全是她的家。陈家有事突发，丈夫也须得立即赶回去，三小姐等不到弟弟下葬，便不得不离开段府。二夫人拉着她的手，一路将她送上马车。青衣黑发的映衬下，段竹馥年轻的脸上更显出青春的光彩。她拉着二夫人的手，嘱咐她势必照顾好自己。二夫人却只笑一笑，说，趁还年轻，快些要个孩子吧，也给陈家留个后。
段竹馥轻声说，姨娘，若我有孩子，怕是要和弟弟妹妹一样大呢。二夫人笑着说，正好他们一起长大，你还可以和姨娘多见两面。正好，正好。说着她却又流下泪来。
马车载着段府的三小姐，轧着一路云霞向远方颠簸而去。曲大夫人站在楼头，静静地看着这一幕，手指却慢慢攥紧了。她出神地望着道路尽头，目光悠远有如一丛死水流过翠竹。楚歌低声喊她。大夫人才如梦初醒，看看自己的手指，已经深入到栏杆处。她猛一回头，对楚歌说，我必须得生个儿子。我要一个儿子，来保护燕燕，也来保护我。
楚歌不明白她是什么意思。但当时，心中也一怔。她只能说，府内有大少爷、二少爷和四少爷，小小姐不会受欺负的。曲大夫人淡淡地说，竹馥也是府里的小姐，不照样还要受他夫家的制约？楚歌说，嫁夫随夫，三小姐也是迫不得已。曲大夫人冷笑，说，就是这个迫不得已。就因为这个迫不得已。竹馥是府里的庶小姐，到底跟嫡亲的孩子们隔一层膜。燕燕也不是敬元的亲妹妹，我不能让她走上和竹馥一样的路。三姨娘已经因为没有孩子，而被老爷冷落了。若非五少爷突然过世，二姨娘又突然怀孕，她也受不到老爷这么多关注。在这段府里，老爷就是天。少爷就是支着天的那根柱子。若我没有亲生的儿子，早晚和她们一个下场。
她语气平和，面色却冷。眼神与这冬日融为一体。楚歌不知道说什么，只能屈一屈膝，说，无论如何，楚歌都誓死追随大夫人。曲大夫人脸上这才覆上一层微笑。只苍白得吓人。她拉起楚歌的手，那时，楚歌觉得她手指冰冷，冻得她心里发慌。