逐渐掩藏的明珠，无可奈何地笑了。
“还是那么倔。”
“你说什么？”卞宁宁没有听清。
“我说，接下来，郡主要做些什么？”沈寒山停下脚步，转过身看着他。
屋檐下的灯笼投照在他身后，泼出一片浓影，将卞宁宁掩在其中。
“我要去遥州。”
“去送刘礼？”沈寒山明白过来，卞宁宁是个信守诺言之人，此事她一定会设法做到。
“是，但不止于此。”卞宁宁继续往前，走出了那方浓烈的黑影。
沈寒山并未再问遥州除了刘礼一事，还有何事让她牵挂。更何况，他问了，她也未必会说。他对她的脾性，早已谙熟于心。
“你且等我两日，待我处理好这边的公务，便随你一同前去。”
卞宁宁不解：“为何要等你？”
沈寒山面色一峻：“当时我也应下了刘夫人，难道你要我背弃誓言吗？”
背弃誓言，于你而言不是家常便饭吗？
卞宁宁看着他，差点脱口而出，却在关键时刻锁住了唇。虽说她对沈寒山的怨言不曾因为他的示好而消散，但好歹如今也算是盟友，起码的体面还是得顾及一二。
因而半晌之后，她只是笑了声，眼底却比月色还要朦胧：“走吧，夜深了。”
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从平冶去往遥州，雇辆马车，也不过就是三四日的路程，行得慢些，也不过五六日。但好歹也算是出趟远门，该安置的也得一一安置了。
更重要的是，她还得先接上刘礼。
卞宁宁看了眼高高的日头，又回身看了眼紧闭的刘府大门。青天白日，这刘府却大门紧闭，连个守门的小厮都没有。门口还飘积着一些落叶，想来是前几日深夜骤雨打落的，竟也无人清扫。
炎炎夏日，倒是平添了几分秋意萧萧的意思。
她理了理衣裙，叩响了门。可谁知过了许久都无人来应门，她便又使力敲了敲。
良久过后，府内才终于传来了弱弱的脚步声。片刻之后，刘府的朱漆大门打开了来，可卞宁宁却并未瞧见有人。
“你......你找谁？”
卞宁宁低头，这才看见一个怯怯的小男孩正依着府门，小心翼翼地看着她。
“我好像见过你。”小男孩眨着那双赤金色的眼睛，渐渐卸下了防备。
卞宁宁心头一颤，随后蹲下身，温柔地看着他，眼中似有柔波荡漾：“阿礼还记得我？”
刘礼原本只探了个小脑袋出来，听她唤了声阿礼，却是甜丝丝的笑了，将门大打开来：“姐姐长得美，阿礼记得。”
童言无忌，逗笑了卞宁宁。她抬手摸了摸刘礼头上戴的小银冠，好似心中的坚冰都消融了几分。
“阿礼，你怎得这般不听话？怎么敢独自来开门？你知不知道......”
卞宁宁望向府内，就见一仆妇匆匆忙忙地朝这边跑来，却在看见她的一瞬间，停住了脚，未说完的斥责也断在了嘴里。
片刻之后，那仆妇站在府内，屈膝向她行了一礼：“青竹姑娘。”
这仆妇，正是往日里与刘夫人形影不离的那个。
卞宁宁也规规矩矩地还了一礼。
刘礼眨着黄杏般的圆眼，在她二人之间转来转去，懵懂地问了句：“佩娘，你不是说，对待客人要礼貌吗？为何你还不让姐姐进来？”
兰佩这才反应过来，噢了一声，带着些懊悔：“青竹姑娘请进。”
她抱起刘礼，将卞宁宁迎了进来。
卞宁宁进了刘府，却是一愣。这刘府内时至今日，竟还处处扬着白到刺眼的丧幡。而环顾四下，再不见她初次来刘府之中见到的那番盛景，到处都是枯枝败叶，连回廊上都还浸着前几日落下的雨水。而正园中，往日里被下人打扫地干干净净的秋千，不知为何断了一边绳索，木板也陷入了尘泥里。
她喉头一涩，复杂地看向仆妇抱着刘礼的背影，步履沉重地跟着去了正堂。
进了正堂，兰佩将刘礼放下，便又转身走了出去。须臾过后，卞宁宁就见她端了杯茶水回来。
兰佩将茶递给她，说道：“青竹姑娘喝茶。”
话落，兰佩又站起身，从身后取出一把团扇，替卞宁宁扇着风：“日头大，我替姑娘扇扇，凉快凉快。”
卞宁宁有些不习惯。虽说从前在恭王府，她的绛云院中仆妇婢女也是不少，但那毕竟已是三年前的事情了。如今，她习惯了自己照顾自己。
她拉过兰佩的手，将团扇拿了过来，笑说道：“我自己来就好。”
兰佩手里没了东西，竟有些手足无措，不知道双手该放在哪儿。她在衣摆上擦了擦手，只好端端正正地交叠在身前。
“此前情况特殊，还未曾与你好好说过话，我叫余青竹，不过想来你也知道了。”卞宁宁察