三年后
朝国立国百余年，以平冶为都。
而傍晚，正是平冶热闹的好时候，洛河河畔的酒楼艺馆纷纷亮起了灯盏，店小二热情招揽着来往行人。鳞次栉比的酒楼艺馆中，一念阁更是门庭若市。
一念阁乃是朝国皇室设立的艺馆，才色双姝的艺伶们聚集于此，只接纳四品以上大员及其家眷。就算是富可敌国的富商，一掷万金，也别想敲开一念阁的门。
只见精致华丽的马车接踵而至，官员们在艺伶的带领下往一念阁深处走去。
而此时，一念阁后院厢房中，卞宁宁正在准备着今夜的献舞。
卞宁宁看着铜镜中的自己，眉眼娇美，粉唇轻启，乌发间簪着一朵娇嫩的桃花。她手持疏篦，随意地梳着垂在肩上的长发，脑中却在仔细盘算着。
她来平冶，已有半月。
这三年来，她遵从父王安排，隐姓埋名，在太平村里跟着年伯伯习验尸之术。可三个月前，年伯伯年老体弱，无意感染风寒竟是突然病逝。
年伯伯临终前握着她的手，嘱咐她，耐心些，再耐心些。
可她已等了三年，这三年来，父王和王府众人杳无音信，她又如何能再安然等候？
所以她安葬了年伯伯之后，终还是收拾行囊，一路跋涉来了平冶。因她自小长在罗城，平冶之中倒也无人识得她。
正如父王信中所说，那一人之下万人之上的郝太师，分明就是个祸国妖道，将贪污军饷的罪责强加到恭王府之上。但太师当年究竟为何对付恭王府，却还需细查。
一切的根源，就在这郝太师身上。
前不久她听闻今夜郝太师将在一念阁以寿宴之名，宴请群臣。但她知道，寿宴不过是个遮掩的幌子，会见群臣才是关键。
所以她想方设法买通了一念阁的管事，只为今夜在宴会上献舞，探听消息，也见见这传闻中的郝太师，看看太师背后究竟有哪些人。
“青竹，快快快，该你上场了。”一个中年女管事急冲冲地跑了过来，催促道，打断了卞宁宁的思绪。
卞宁宁称是，拿起团扇朝前厅走去。
她穿着水红色的衣裙，面带纱帘，飘逸轻盈，在正厅中站定，随着厅外最后一缕阳光消弭于飞檐之后，侍女们点燃灯烛，乐声轻起，她踩着鼓点，翩跹而舞。
明明是娇媚无双的模样，却似乎并未引起周遭大臣的丝毫兴趣，众人皆一脸殷切地看着上首之人。
坐在上首的不是旁人，正是郝盛远，郝太师。
这郝太师一头白发，看似和善无争的模样。他的长女如今是圣上宠妃，诞下的三皇子也深受圣上喜爱，而长子现任职羽林中郎将，可谓满门荣耀。
只见他从侍女手中端过一杯酒水，众大臣便纷纷起立恭贺。在众人的寒暄中，卞宁宁也将参与宴会的朝臣认识了个大概。
下方为首的是刑部侍郎，中书令、御史大夫、尚书右丞等高官也赫然在列，想来皆是太师党羽。
而刑部侍郎旁边有个位置，却空着。
卞宁宁瞥了一眼那空位，正琢磨着是哪位官员未来，就听郝盛远笑说道：“寒山今日当值，要晚些来，诸位且慢喝着，等等老夫的爱徒。”
话音刚落，卞宁宁身后的隔扇就被人轻推开来。与此同时，一阵清冷熟悉的声音传来。
“太师恕罪，寒山今日迟到，实在该罚。”
卞宁宁的脚步一顿，身姿轻转，便看见了来人，郝盛远口中的爱徒，沈寒山。
沈寒山从容信步，一身月白色长衫，宽肩窄腰，双袖飘然，乌发玉冠，面容俊美无双，嘴角携着浅淡的微笑，正是温文儒雅的翩翩君子。
他与卞宁宁擦身而过，丝丝缕缕的苏合松香袭来，侵入卞宁宁的每瞬呼吸，让她仿佛回到了三年前的那个夏夜。
“宁宁，待我中榜之日，便是娶你之时。”
可后来呢？
说这话的人却在三年前王府倾覆之时，悄然失踪，仿佛从未来过，一切都是她的幻觉。
如今却在此情此景下，再见故人。
沈寒山也转头看向她，四目相对，眼神不着痕迹地低沉一瞬，却很快恢复那副淡然的模样，朝着郝盛远走去。
只见沈寒山手持杯盏，斟满酒水，朝着上首鞠躬恭贺道：“寒山祝太师日月昌明，松鹤长春。”
当真是谦逊有礼、诚意十足。
“好好好，看看咱们即将上任的太子少傅如何？是不是如老夫所说的，才貌双全？”郝盛远捋着胡子，一脸满意地向众人介绍道，众人也纷纷附和称赞。
此话传入卞宁宁耳中，却是让她心中大惊，脚步不稳，差点当众失仪。
来平冶前，她想不明白的种种，今夜却突然明了了。
三年前王府出事，沈寒山一夜失踪，她以为是他后悔了，不愿与她共苦。她便认了，人之常情，