公啊，这样的荒年，朝廷也不知道救济救济！”
“嘭”一声合上了大门。
乌长离忍不住又咳嗽了几声，回头继续往前走，可是再走就没有店铺了。
她往左转，拐进一个小巷子，里面冷冷清清的，只有几个老人家拄着拐杖坐在石阶上，木讷地看着她。
这时出现了一家棺材铺，里面站着几个人，正抹着眼泪跟老板交谈。
“可怜我那小六，前天还活蹦乱跳的，怎么就……唉呀呀！呜呜呜……”
“陈大嫂，莫伤心，莫伤心，现在生活这样苦，孩子去了也是一好事，眼下最要紧的是置办一副好棺材，别让孩子在地底下接着受苦！”老板假意地抹眼泪，神情十分哀戚，倒像是他失了孩子。
“呜呜呜……我的儿啊，我可怜的孩儿！”这位大嫂哭得不能自已，身旁的丈夫也只能是跟着掉眼泪。
乌长离看着那位母亲想起来自己的娘亲。
娘亲，娘亲真的走了么？
她又开始不住地流眼泪，蹲在地上默默哭泣。
“我说老陈啊，棺材还买不买了？别光顾着哭啊！”老板大约是耐不住了，拉老陈走到一边问道。
老陈用袖子擦了擦泪，“唉，唉，买吧，买吧，小六也好去那边过！”他越说越伤心，竟也呜呜地哭起来。
“这才对嘛，把孩子安顿好，你两口子还得继续活下去不是？”老板拍拍老陈的肩膀说道。
乌长离哭得累了，起身爬上台阶，正遇上老板安排小厮抬棺材出去，她赶忙让开。
“老板……你这里还要不要帮手？我都可以做，都可以学的，求你给一口饭吃……”乌长离重复着方才说过好几回的话。
老板皱着眉头推开她：“我哪有地方养你这么个小丫头片子！去去，别处去！”
一旁的小厮瞧了瞧她，小眼睛转了几转，凑到老板耳畔说了几句话。
老板闻言惊喜地看他：“你小子！有点头脑啊！”
乌长离看着老板脸色变得慈善起来，他低头笑眯眯地摸着她的头：“小姑娘，你怎么一个人在这里？爹爹和娘亲呢？”
乌长离闻言又忍不住落泪，但还是强忍着哭腔应道：“我爹娘都不在了，求老板收我做学徒吧，我会很认真学的，一定不给您添麻烦……”
“哎呦，这小可怜见的，别哭，别哭啊，”老板仁善地扶起她，“我那婆娘正怀着，家里没人洗衣服，要不你给我婆娘洗衣服？”
乌长离如逢甘霖，立时跪下来磕头：“谢谢老板！谢谢老板！”
老板和小厮对视一眼，笑眯眯地点了点头。
老板对小厮道：“你带她过去吧。”
小厮乐得弓腰说是，拉着乌长离便往外走。
二人不知走了多久，终于来到一处荒废的旧屋，推门时门板都快掉下来了。
小厮对乌长离说：“老板家里没多余屋子，先安排你在这住下，明天再来喊你过去做事。”
乌长离点点头，有些不好意思地问道：“老板，能不能给我一点饭吃……”
小厮笑了一声，“小姑娘可真会说笑，还没干活呢，老板哪能给您送饭呀？这饭也是花钱买的啊，尤其这荒年里，大家都不好过！”
乌长离舔了舔干裂的嘴皮，低头应声说是。
小厮挥挥手：“行了，你在这待着吧，别乱跑啊。”
“是。”乌长离应了一声，等小厮离开后，才颤颤地回头看着破旧的屋子，不觉又流起泪来。
第二日早上，门板被人推开了，小厮骂骂嚷嚷地走进屋子，发现窝在墙角的乌长离，才笑出声来：“原来在这啊，我还以为你跑了！”
乌长离立刻站起来，跑到他跟前：“我现在就可以去干活！”
她实在饿得发慌，干活才有饭吃，才能活下去。
小厮捏捏下巴，露出满口黄牙，嘻嘻地笑道：“好，好，现在就去干活！”
乌长离感激地点点头，跟着他出去。
可是这个方向似乎同昨日不大一样，倒像是往城外走。
“大爷，我们这是去铺子里吗？”乌长离不放心地问道。
小厮笑道：“这是去老爷家里呢，他们家在城外，很快就到了，跟着我走就是！”
乌长离将信将疑，从前在学宫时，她确实见过一些住在郊外的学士，据说叫隐士，都是不慕名利的高人。
这个老板大约也是如此吧。
她自我安慰。
不多时，出现了一群人，老板也在其中。
“哟，来了！”老板拍拍手，欢喜地说道。
老陈和陈大嫂一齐看向乌长离，细细地打量她的形貌。
“确实不错，身量和容貌和我家小六正合适，正合适。”陈大嫂眼睛还肿着，颤巍巍地走过去，一把拉住了乌长离。