夜色渐深，宋念珍玩儿得过瘾后，便打着哈欠准备回房，“不玩了，我要回屋守岁去了。”
她这一走，其余人也都陆陆续续散去了。
章盈与婆母大嫂商量了几句明日的安排后，才带着碧桃回院。
除夕之夜，府里的下人也松散了些，除去必要的值守，其他都在自个儿屋里守夜。大红的灯笼点院，照着一地的瑞雪，除夕的喜气便洋溢在这点滴间。
果酒虽不醉人，可犹有后劲。出主院时章盈不觉有异，回去的路行至一半，脑袋便开始悠悠地晕乎起来，双腿也犹如踩在雪地上般软绵绵的。
碧桃一手提着灯笼，另一手搀着她，边走边问道：“娘子，方才喝了那么多杯，你难不难受？”
章盈抬手松了松披风系带，“还好，就是有些热。”
凉风灌进脖子，那股热意稍有缓解。
闻言，碧桃忍不住小声念叨：“那念珍姑娘也真是的，明知道你喝不了酒，非不饶人。”
章盈笑着道：“除夕夜，喝几杯也不打紧。”
两人徐步往前，进了后院，忽而听到身后有人出声。
“弟妹。”
章盈停下回首，看清来人后委身道：“大嫂。”
庞氏回了一礼，口气温和道：“弟妹是着急回去？我还想着与你说会子话呢。”
平日她们多是客气地往来，并不十分推心置腹，章盈摸不透她的意思，只道：“那不如大嫂去我院里坐坐？”
“几句话就成。”庞氏看了一眼后院的竹林，“雪色正好，去园子里散散步吧，也当解酒了。”
话已至此，章盈也不好推辞，颔首应允。
庞氏上前挽着她的手，对一旁的丫鬟们吩咐道：“都在这儿等着，不必跟来了。”
章盈朝着碧桃点了点头，随她信步踏入后花园。
四下无人后，庞氏才开口：“妹妹今日想家了吧？”
不待章盈回答，她自顾自道：“定然是想的，我嫁进来的头一年也想得不行，可惜现在娘家也不值得我想了。”
她语气怆然，章盈想宽慰几句，却不知该说些什么。总归是大嫂的家事，她不好多嘴议论。
“人人都说国公府的少奶奶风光，可这风光却都是给别人看的，背地里那些阴暗龌龊，又有谁知道。”
章盈讶然，她觉得大嫂似乎是醉了，否则端庄如她，又怎会说出这样的话。
庞氏仰起头瞧了一眼黑蒙蒙的天，“我是没有退路了，弟妹，难道你真要一辈子耗在这儿？”
章盈没接她的话，道：“大嫂，你醉了，回去歇息了吧。”
庞氏停下脚步，“这府里远没有表面上那么平静，人人都有两副面孔，盈娘，听我一句劝，能早日改嫁便早日走。”
说到最后，她压低了嗓音，话语在细碎的风声中飘忽不实。
俄顷，她换了副神态，自嘲地笑道：“瞧我是真的有些醉了，说起胡话了，弟妹别见怪。”
章盈道：“大嫂言重。”
庞氏拍了拍她的手背，“明日事情还多，弟妹早些安歇，我也先回去了。”
她说完便转身离去，留章盈一人在原地，沉浸在她那一番话中。
枝头上，压不住的雪滑下，落在了她肩上。
章盈回过神，抖了抖披风往外走。
大嫂话里饱含深意，像是在提醒她什么。她琢磨不透，还是回去让郑嬷嬷辨析。
远处高挂着几盏灯笼，她踩着雪地上模糊的影子折返。
悄然间，另一个颀长的黑影出现在旁。
这绝不会是大嫂的。
章盈呼吸一滞，正要回头时，一只大手便捂住了她的嘴。
是那个恶徒！她猛地挣扎起来，手脚并用地踢打他。
可他力道极大，单手就能将她完全掌握，毫不费力地揽着她往假山后走。
眼见四周越来越黑，章盈脑中一片空白，眼眶不由自主地泛红发酸。她说不出一句话，只得使尽力反抗。
恶徒轻而易举地应对她的抵打，最后抱着她停在了假山后。
章盈手撑着冷硬的石壁，竭力让自己镇静下来。
身后的人还未有所动作，只是捂住自己的手不曾放开。慌乱中，她生出一个荒诞的念头，这人仿佛并不十分想伤害她。
往前几次也是这样，他明明有机会下手，可偏偏有所顾忌般的迟疑。
他在犹豫什么，是担心不能全身而退？
宛如能看穿她的心事，下一刻，另一只冰凉的手便轻轻按住了她的后颈，若有似无地摩挲着。
章盈能清晰感受到他指腹的薄茧，紧贴她的脉搏，稍一用力便会要了她的命。
她呼吸急促地闭上眼，脑海中适时闪过午后贺知意的话。
簪子！