281.
远远望去，砂忍那黑沉沉的外城墙如同一个巨大的外星怪物突然降落在沙漠里又化成了砂忍的坚固屏障一般，给人的感觉有些压抑。随着他们的接近，这种感觉越来越明显。它似乎一直在向外传递着一个信号，有了它的保护，砂忍村便会万无一失。然而桢知道，城墙这种死物再坚固，也终归会有被攻破的一天。只不过，现在的她还难以想象会有谁单单为了“攻破城墙”便来入侵土地沙化极其严重的风之国——砂忍不为了殖民而攻击别人就算好的了。
就算他们是受风影邀请而来，也不能太过放肆，更何况有关于尾兽的任务应该是秘而不宣的，于是桢和天藏没再使用查克拉飞奔，而是像那些商队和旅客一样，靠两条腿顺着大路走过去。大风卷着沙粒就这样一刻不停地抽打在他们的脸上身上。桢的双眼有纱布保护，脸上还戴着面罩，并不是很在意这些；天藏则只能拼命眯缝着他那双大眼睛，免得被风沙吹迷了眼睛。桢不得不拉住天藏，让他亦步亦趋地跟着她，免得这小子一不留神被路上的障碍物绊倒。
越接近城墙，便能看到越来越多的砂忍忍者。他们的装束和平民们的区别不大。除了内穿的结实又防风的粗布长袖衣服外，他们还会在外面罩上罩衫以确保沙子不会钻到内衣里来。另外，面罩成了他们的标配，无论男女总会戴上一个。还有不少人都会画着面纹，木叶虽然也有画面纹的，但数量可比砂忍差远了。
其实凛当初的那个也算是面纹了吧……不过，桢知道，如果不是为了配合自己，凛才不会让自己给她画呢！
这短暂的回忆让桢在面罩下露出一个微笑来。现在做表情倒是安全很多，没有人能隔着面罩发现她的情绪变化。细细想来，这样简直比卡卡西还要夸张呢！
“有点不对劲啊，”天藏的声音在“呜呜”的风声中听得不很清楚，由于个子比桢高了不少，他不得不弓着身子贴在桢耳边说话，“门前的忍者怎么这么多……现在砂忍可没打仗啊。”
桢看了他一眼，传递过去一句话：
“应该是一尾最近闹腾得太欢，村民们随时都有撤离可能，所以才需要这么多忍者来维持秩序。”
看情况此言不虚。走在这些砂忍的忍者和平民们中间，她能非常明显地感觉到他们身上那种疲惫的气息。砂忍们几乎个个神情紧张，情绪焦虑。尽管有领头的忍者还在刻意地发出笑声以表示自己对村子和风影大人的信心，可是，桢只需要稍微探知一下，便知道他深藏在内心的想法——
又安全度过了一个白天，太好了！希望晚上也会这样安全！
这样看来，一尾的情况似乎很不妙啊。
在这种时候，和天藏这个半瞎子对眼神已经没有意义了。两个人安静地随着稀稀拉拉的人流来到了城墙前的哨卡，停下了脚步。尽管如天藏所说现在并非战时，盘查本来不需要很严格，但是，由于一尾的原因，砂忍们都打起十二万分的精神，挨个询问着过往的行人，生怕把什么意图搞破坏的恐怖分子放进村里去。于是，在看到似乎想要主动接受检查的桢和天藏时，他们的态度根本没有什么变化，仍然在把两人当成潜在的敌人看待。
“请出示你们的通行证件。”
桢和天藏同时拿出了自己的证件来——那是火影办公室直接签发的证件，一张小卡片，上面还缀着风影飞鸽发送过来的信物，那是一个银质的砂忍标志，标志上还有他们的防伪标记。
“这是……”
盘查人员脸上戴的是遮住一半脸的面罩，他的惊异表情一览无余。他抬头警惕地看着桢两人，示意他们稍等片刻，然后便一溜烟地跑到了自己顶头上司的身边。那刚才还在对某件事报以开怀大笑也不怕吃一嘴沙子的领导接过了两人的证件，仔细看了看，低声吩咐哨兵稍安勿躁。他又仔细看了还等待在门口，包裹得严严实实的桢和天藏一眼，转身消失在了城墙后。
在探知了那两位忍者交流的内容之后，桢便和天藏一副乖乖的模样等待在已经回到了工作岗位上的哨兵身边。他们没有闹事的想法，哨兵和他的上司也没弄出什么动静来，于是也没什么人对两个人的身份表示出特殊的好奇心。大约十几分钟后，之前消失的那位领导在城墙后重新出现，他的身边跟了个身材高大结实的忍者。他们简短地以眼神交流着，像是在确定桢和天藏的身份。随即，后来的高大忍者快步走来，手里还捏着那两个证件。
这人一身砂忍上忍的装束，护额绑在头巾外面，还戴了个遮住左半边脸的面罩。他的右半边脸露在外面，面部线条很生硬，脸颊上用暗红色油彩画了两道意义不明的面纹。他越走越近，来到了桢和天藏身边。他比天藏高了足足大半个头，更矮的桢不得不仰起头来才能看清他的脸。这人大约三十来岁年纪，皮肤粗糙，嘴唇紧抿着，黑眼睛居高临下地盯在两人身上，似乎对他们的身份充满了怀疑。
“这是你们的？”他的声音粗哑低沉。光从声音上分辨，这人绝对是砂忍的杰出代表——声带好像被风