经商头脑，别人摆摊往往是单买各种茶叶，她摆着茶具一起卖，开摊的时候总是先泡上一壶热茶，茶香四溢，路过的人会循着茶香在她的摊前多停留一会，她便邀人喝茶，喝过茶的人不好意思不买。
也有些无赖总是来蹭茶喝，她也不恼，干脆摆几个板凳，泡些成本低的大叶子粗茶，招呼人坐下，人一围着就看上去生意很好的样子。
有奚落她的，她也不恼，只是捧着那些个虚荣心：“是啊，现在沈家就是落魄了，您现在混得可好，不施舍施舍我们这些穷门小户？这是我们这最上等的竹叶青，平时都没人敢买的，您这身价配得上，带一斤走呗。”200一两的竹叶青，就这么被她塞给那些过来看笑话的人。
回家之后，她会带着下学的沈源一起玩24点，家中的麻将码好，加减乘除到二十四就胜。一开始沈源怎么也赢不了她，他也不出门玩了，一直训练自己的速度，过了一个月，他开始偶尔能赢母亲，又过了三个月，马春兰再也赢不了他了。
马春兰意识到沈源在理科方面或许有点天赋，便又给他买了魔方，训练他的空间能力。
“所有魔方的解法都是有公式的，但是公式不是唯一，对于空间的想象才是魔方的魅力，明白了吗？”
沈源很快就学会了魔方，一个月的时间后，马春兰无论怎么扭乱魔方都限制不了沈源了。
这时，她的茶叶事业也开始不限于摆摊了，围在四周的人都够开一个茶馆了，但总是在露天坝子里喝茶也不太好，她便想着盘下一家茶馆。此时的她开始和零售商谈生意，她希望在茶馆开起来前就先把进货的途径稳定下来，再通过这层稳定的关系为之后讲价钱做铺垫。常来茶摊买高级茶叶的林老师，家里刚好有一栋小二层的房子，本来是留给儿子的，但儿子一直在浙江做生意，也在那边娶妻生子了，这栋位于街口的二层便闲置下来了。林老师说起来也是镇上的小学老师，虽然退休了，但说起来也算是半个同事。马春兰便商量着和林老师谈妥了这件事，就这样，小兰茶馆便开了起来。
本来马春兰之前就积累了一波茶客，镇上像这样的二层茶馆又很少，她的茶馆不光可以喝茶，还可以买茶，买茶具，打麻将扑克，供应小吃，下午二点到四点还有说书人说书。很快，她的生意便有了起色。
茶馆的事定了之后，她便想着解决沈源的教育问题，她托林老师找到县城里出名的奥数孙老师教沈源奥数。这孙老师原本是南城大学的教授，现在退休在家里闲着，本来是不打算收学生的，他又不缺钱。但是孙老师这人，惜才。他看到沈源算24点和玩魔方玩得出神入化，便对这孩子起了兴趣。
沈源也很争气，真真正正做到了母亲教他的：“只专心做自己的事，不要管旁人。”
数学对于他而言，不像是一门学科，更像是一种艺术。数学不仅仅是关于那些公式，那些公式只是一种载体，是结果而不是前提。数学是关乎想象力，在抽象当中抽丝剥茧条轻清缕析建造属于自己的宫殿。但是这样的美或者说是艺术性，只有当数学不与现实挂钩才能实现，一旦与现实挂钩，难免数学之美就不纯粹了。后面，沈源发现了物理可以弥补纯数学非实用性这一点。物理在创立之初，就必定是为实践生产服务的，即使是理论物理也是如此。在纯数学中感受美，而在物理中找到实际，成了沈源互补的一种方式。
母亲的茶馆越开越大，在南城市里也有了分店，改名叫锡兰茶楼，开始开创一些高级服务，也颇受市里的名人雅士欢迎。沈源也到了南城读中学。
其实，马春兰并不觉得沈源一路上都是第一是一件好事，她怕孩子像沈耀新一样一路顺遂，最后一碰到比较大的挫折就被击溃。于是，她给沈源报了数学竞赛。沈源才从镇上转到南城念书，在教育资源不对等的情况下让他参加这个竞赛本来就是没有胜算，加上之前获奖的人都是在竞赛队里集训的孩子，虽然沈源在孙老师门下学习，但也只是做兴趣，并没有为了竞赛而集训过。孙老师不赞成马春兰这样的做法，他认为会伤了孩子学习的心。
可是马春兰还是这么做了，她没有告诉沈源这些差距，只是说大家都是一样的。结果沈源拿了三等奖。按理说他这样能拿奖已经是意想不到了，都是一向第一的沈源还是没绷住，他觉得自己就像一只井底之蛙，跳出来才知道别人的天地有多么广阔。
他哭了，马春兰讲到：
“孩子，你为什么哭？”
“我不如别人，比不上别人，孙老师说我是天才，但我不是！我什么都不是！”
“你记住孩子，向内求，莫向外求。”
沈源不懂得，只是哭得更厉害了。
“你为什么不能得奖？是因为别人太厉害了吗？你自己不会的题难道会因为大家都不会然后会吗？今天即使你拿了冠军，你不会的那道题是不是还是不会？”
沈源的哭泣声小了些，但还是在抽泣。
“妈妈不是从小就告诉你了吗？不要管别人，专