白玉堂沿着镇上最繁华的一段长街信步而行，行至一院落旁，只见门楼高耸，彩帘招摇，粉色琉璃铺就的楼头下高挂着三个字“海月楼”。白玉堂微微一笑：“就这儿了。”沿着台阶走了上去。门口的堂倌立刻带路：“爷，您里边请。”
白玉堂随口问道：“你们这儿这么早就开门了？”
“哟，爷是外地人吧，”那堂倌笑得一脸真诚：“咱们这儿可是从不打烊的啊。爷不管什么时候来，咱都随时候着，哪能让客人等呢是不是？”
穿过一条白石铺成的花园小径，堂倌带白玉堂走入一座彩楼。
“公子，”楼里立刻迎来一个巧笑嫣然的明艳女子，轻摇着手里的绢扇，在白玉堂面前带出缕缕香风来，道：“公子喜欢听曲儿呢还是喝酒呢？奴家去叫几个姑娘来给公子助助兴。”
白玉堂彬彬有礼地回应道：“其实我是来睡觉的。”
那女子眼波一转，掩口笑道：“公子真是心急，既这样，奴家这就叫人把房间备好。”便立刻喊道：“来人，快把二楼的“玉玲珑”备上。”又对白玉堂道：“公子请随我来。”
这楼共有三层，楼宇内甚为开阔，走廊和房间环绕在四周，底楼靠西面是个红色纱幔笼罩的朱漆高台，台前空着数十张桌椅。此时清静，偌大的楼内只有几个堂倌在走动，以及几个小丫鬟在洒扫。白玉堂随着那女子慢悠悠朝楼上走，那女子道：“此时姑娘们大都还在睡着呢，公子可有相好的姑娘？”
白玉堂摇摇头：“头一次来。不过……听闻沈柔姑娘色艺俱佳，不知我有没有缘分见上一面？”
那女子笑道：“柔柔这会儿还在休息，奴家不敢扰了她。她是咱们这儿的头牌，多少豪门公子为了她一掷千金呢。今晚柔柔姑娘登台献舞，公子要是有心，可要来捧个场。”
说话间已到了房门前，白玉堂见那门侧果然有块牌子，上刻“玉玲珑”三个字。房门开着，踏进了屋，便隐约看到绢纱织就的屏风后摆着的大浴桶正在冒着热气，两个堂倌满头汗水地从屏风后退出来，垂首而出。白玉堂看看浴桶和一旁的高床软枕，非常满意，点头道：“我好像有点明白海月楼的生意为什么这么好了。”
那女子笑道：“公子请稍候，姑娘们随后就到，公子尽管挑。”
白玉堂说道：“姑娘们？不用。都说了只是来睡觉。”他把睡觉两个字加重了音。看着女子一瞬间的诧异，他笑着拉过那女子的手来，拿出一锭足银放到她手心：“睡上一天，这些银子够吗？”
那女子把银子一收，忙不迭地应道：“够，自然够的。”
唐凤和宁真皆是荆钗布裙，作寻常百姓打扮混在文府外熙熙攘攘的人群里打探消息。
唐凤悄悄凑到宁真耳边：“冯管家说文府年年摆宴前夕都要雇些人手进去打杂，我们去瞧瞧。”
她们跟着人流快行至文府东门时，唐凤拍了拍前面大婶的肩膀，问道：“大婶，这里人真多，是不是文府在雇人啊？”
那大婶道：“可不是嘛，年年都是如此啊，你看好多人都是来找活儿做的，文府一向都挺大方的。”
这时听前面有人吆喝道：“别挤啊，排好队排好队！你、还有你，到底是看热闹的还是来做工的啊？一边去！”
唐凤拉着宁真道：“我们也排队去。”又道：“等一会儿我们就说是来做粗活的，混进去打打杂就行，可千万别去那帮人跟前端茶送水，想起来就恶心。”说完一副作呕的表情。
没多会儿功夫排到东门前，一个主事妇人上来打量了唐凤一番，道：“姑娘，你也是来做事的？”
唐凤堆起笑脸：“是呀，姑姑瞧我能行不？”
主事妇人满意地点点头：“瞧着挺伶俐，叫什么名字，都会做些什么呀？”
唐凤道：“我叫小唐，挑水喂马劈柴，什么粗活都能做。”
“行，”主事妇人朝旁边的小厮招招手：“来带她进去。”
唐凤朝宁真眨眨眼，进去了。
那主事妇人又看看宁真：“你呢？会做什么？”
“我……”宁真呆住。
妇人道：“端茶递水，扫地洗碗，会不？”
宁真想起唐凤说的话，答道：“嗯……端茶递水不行，扫地洗碗，倒可以试试。”
那妇人嘴一撇，再一记白眼：“一看就不是个会干活的。下一个！”
小半天功夫，文府的人雇齐了。宁真在东门外徘徊着，不知道该回去呢，还是再等等。幸好一会儿就听见唐凤的声音：“宁姐姐！”
她循声一看，唐凤从门边探出个头，正朝她招手。
她走过去，道：“凤儿妹妹，我没成。”
唐凤笑了笑，贴着门边小声道：“我知道啦。其实呢我想了想，现在这样里应外合也不错。我还没想到怎么”唐凤绷直手掌比了个杀人的手势，“了他，今日就先去摸摸这府里的底细，明日申时你还