马车在积雪覆盖的道路上行驶，车厢里艾潘妮在记事本上算账，她的巴黎之行可谓钱包大出血，基本把马德兰市长给她的钱花个精光。除了送给各色人等的礼物，还有相当数量的杂货订单，比如给苏珊的新写字桌，青花瓷梳妆套组，穆瓦特夫人的各种花色毛线卷，落地毛织窗帘和细亚麻布床上四件套等等——这次她无论如何，都要把马德兰市长卧室里破烂织物统统换掉。
当艾潘妮写写划划时，苏珊伸脚踢了踢她：【姐姐，为什么我不能买那个帽子？】
“因为那是大人戴的。”艾潘妮合上记事本，在她的提包里翻来翻去：“你还小呢，等到 14 岁以后就给你买一顶。”
【但那些帽子太漂亮了！隔着橱窗都那么多人围着看。】苏珊甩动双腿，脸上写满了回忆：【姐姐你已经是大人了，为什么不买一顶？】
“我当然知道好看，那家可是巴黎最好的制帽店。”艾潘妮交叉双手，盯着苏珊的绿眼睛认真地说：“但它们太贵了，几百法郎买个帽子，只有肤浅的女人会这么干。”
【但是……】
“况且我要是买了帽子，你的新文具、写字桌、梳妆套装和糖果大礼包就全没了，你愿意吗？”
【不，不愿意。】苏珊把怀里的彩色大盒子抱得更紧了些：【尤其是糖，这可是我使唤皮埃尔的本钱，绝对不能没有！】
皮埃尔这孩子是真惨，大概逃不过被苏珊颐指气使的命运了。
圣诞节前忙碌的时间很快过去，转眼就是圣诞前夕。艾潘妮算日子估计，最后一大批订购的东西今天肯定能送到，于是早早起床准备干活。
她前天趁马德兰市长出门巡视的时机，把他卧室里朴素陈旧的床上用品和破窗帘一扫而空，换上从巴黎送到的新品。然后顶着老市长的唠叨教育，谎称是商店大减价抢到的便宜货——谢天谢地当时没选过于华贵的面料，勉强说服了老人接受现实。
今天大约会到货大批物品，还有圣诞大餐也需要准备，幸好今年市长官邸只有下午小规模的庆祝活动，她不需要陪同太长时间。不过趁着忙碌时间开始前，艾潘妮还有重要的事做。
栗发姑娘穿上厚裙子，裹着带风帽的毛皮斗篷，抱着一个盒子，快步走在积着薄雪的街道上。天边日出前的晨光照亮了大半个天空，艾潘妮转过两道街后，再穿过一条小巷，来到一排连栋平房前。她数着门牌，到一扇门前站定，深呼出一口气，抬手拉响了门铃。
许久之后门里传来由远及近的脚步声，并没有声音询问来客，户主似乎更习惯亲眼确认，于是门开了一条小缝，但马上被打开了，门后是穿着睡衣和厚羊毛起居袍子的沙威。
“艾潘妮！你以为现在是几点？”
“马上 7 点了吧大概。”艾潘妮边跺脚，边环顾四周：“我会解释的，能不能先让我进去？好冷啊！”
沙威皱着眉头思考了两秒钟，让开了门，艾潘妮低头从他侧面钻进了门廊。
“所以到底是怎么回事？”沙威关上门，略带责备地边说边往起居室走：“您在这样的时间，突然一个人来我家是十分不妥当的……”
艾潘妮站在原地叫住了他，并把怀里的盒子向前递出：“不用进去，我只是来送东西的。”
“这是……什么？”沙威转身回来接过盒子，轻轻掂量了一下，感受着内容物的分量。
“圣诞礼物，送给皮埃尔的。”
见沙威一脸疑惑，艾潘妮紧接着解释了英国佬的新习俗：“您先把它藏起来，半夜偷偷放到皮埃尔床头，等第二天告诉他是圣尼古拉送的礼物。”
高大的警官撇撇嘴，发出一声不屑的轻哼：“这种无用的把戏，有什么意义——”
“沙威！”栗发姑娘瞪起她好看的眼睛，沉下脸发出假模假式地威胁。
“行、行、行，我会照做的。”沙威翻了半个白眼，耸耸肩认输。
“这才对，听话的孩子都会有圣诞礼物。”
艾潘妮低头从内袋里掏出一个盒子，双手递给沙威。盒子用绘制着金色星辰的黑色硬皮纸包装，扎着和星星同样金色的缎带，看起来十分精致。
黑发警官把大盒子放在脚下，伸手接过漂亮的小黑盒，左右转了转，掂掂重量后又轻晃了晃：“非常感谢，我可以拆开吗？”
一只戴着皮手套的小手伸过来，捂住了他手上的盒子：“当然不行，这是圣诞礼物，您要发誓无论如何必须明天早上才能看。”
“我才知道，原来圣尼古拉是位淑女。”沙威不禁有点想笑，但他忍住了，并且郑重地对面前的女孩说道：“我发誓，一定到明天早上再拆。”
艾潘妮满意地点了点头，抽回手整整自己的风帽：“圣诞前夕市长官邸会很忙，所以我才这么早来打扰您，那么这就告辞了，祝您拥有美好的一天！”
说完她就转身准备开门，突然背后的男人出声叫住了她。栗发女孩回头看去，