傍晚时分天光渐暗，如老农场主预测的一样，天空中布满浓重的乌云，空气中开始弥漫水气和泥土的味道。
从麻袋里被揪出来的时候，艾潘妮觉得自己全身要散架，她在毫无铺盖的马车上被颠了一路，手脚被绳子磨的生疼，捆的过久导致四肢麻木感越来越强。一个男人把她拖向地板上的一个木箱背后的草垫子，当她被按坐在垫子上后，那人解掉了她手上的绳子。
艾潘妮揉揉又疼又麻的手腕，强迫自己深呼吸，尽量镇定下来环顾四周，发现自己身处一个破败不堪的农舍。她抬头越过木箱看过去，另外三个彪形大汉分散在屋子里，其中为首的那个，脸上有刀疤的男人坐在三角凳上，正面对着她。
“小姐，乖乖按我说的做，咱们都不给对方添麻烦。”
男人边说边递过来一张纸，示意艾潘妮照着抄一份。
艾潘妮接过来大略扫了一眼，是一封向家属求救要钱的信，看到金额后她惊呼道：“一百万法郎？！你们是不是疯了？我家那小工厂一年全部营业额都没有那么多！”
“少废话，快写！”刀疤男脸上的横肉都在颤，恶狠狠地说：“敢玩花样的话有你好看的！”
“这么写你们是拿不到赎金的，我说真的家里的情况我也知道——”
啪——雪亮的匕首插进艾潘妮面前的木箱上，她吓的身躯一震，手上的纸都掉了：“好好好，我写我写我写。”
艾潘妮颤颤巍巍地捏着碳条笔抄信，因为紧张害怕甚至拼错了几个单词，涂涂改改半天才抄好。刀疤男拿过纸条，对比一会，示意他的帮手们把艾潘妮的手重新绑上。
“可不可以不要绑我？”艾潘妮一脸害怕而痛苦的表情：“你们几个大男人，还怕我能跑掉不成？”
“小心驶得万年船，小姐。”
话音刚落，农舍的外屋响起敲门声，沉重急促的敲击声里还夹杂着孩子的尖叫求饶。几个人互相对视了一眼，慌乱气氛弥漫在空气中。
过了好一会，农舍大门打开，刀疤男一脸不耐烦地冲门外吼道：“谁啊谁啊？！”但他的眼睛很快瞪大，气势也肉眼可见地弱了下去。
门外高大魁梧的男人身着警官制服，一只手拎着小皮埃尔的耳朵，粗黑眉毛下的灰眼睛刀子一样剜着刀疤男的脸，却用平静的声音问道：“晚上好，请问这孩子是这里的吗？他打破了村里好人家的玻璃还想跑。”
“啊，是，是的。”刀疤男松了口气：“这是我儿子，他妈跑路之后就没啥管教，天天惹是生非。您可以把他带走关起来，先生，我说真的。”
黑发警官歪头看着门里：“这是个住家户？我怎么记得之前此处是个养牛的，还是仓库来着？”
“那，那是……咱这不是刚从大牢出来，找不到地方住嘛。”刀疤男搓着手辩解道：“我有居住在这里的许可，我这就可以给您过目，警官先生。”
“我是侦察员沙威，滨海蒙特勒伊市警。”沙威把小皮埃尔往前一扔，推进屋门，看都没看刀疤男一眼，跟着往屋里挤：“我可以进去看看吗？”
刀疤男刚松掉的神经再次紧张起来，想拦又没敢真拦，追在沙威后边直叫：“先生，您这样——您不能无证搜查平民的房子！”
“我没有搜查。”沙威把夹在腋下的警棍拿在手里，不紧不慢地问对方：“我只是检查一下安全隐患，你这里住多少人？你叫什么？”
“我是雅克，他们都叫我’磨盘‘，这里还住着我兄弟和两个朋友。”
沙威走进内室，借着两支蜡烛的光，看见三个男人坐在几个大木箱上，围在中间的木桌上放着面包奶酪和淡麦酒。
三人看见沙威显得很惊讶的样子，刀疤男——也就是大磨盘雅克，跟上来解释：“先生，就我们几个，正在吃晚饭呢，您看……？”
沙威转身扫视一圈室内，点点头对大磨盘雅克说：“很好，打扰你们进餐我很抱歉。希望你好好管教一下孩子，诸位晚安。”
说完，高个警官脚跟一转，径直出门走了。
磨盘雅克关好大门，回身就扇了小皮埃尔一个耳光：“让你小子出去找钱，不是让你招条子来！”
小男孩捂着脸怨恨地看着自己父亲，委屈地叫道：“我怎么知道那老条子在我背后？我只是玩了一下而已。”
见孩子还敢顶嘴，男人反手又抽了皮埃尔一耳光，把他推进里屋。屋里的三个男人全都站起来，其中一个开口发问：“怎么样？条子走了？”
“走了。”磨盘雅克走过来坐下，拿起酒杯喝了一口：“快点吃，夜长梦多一会早点走。草叉子，把箱盖打开，别把人闷死了。”
被叫做草叉子的男人从自己的箱子上跳下来，打开盖子，露出里边蜷成一团，封住嘴巴的栗色头发姑娘。只见她贪婪地呼吸着新鲜空气，眼泪不自觉地顺着脸颊往下淌。
人能受到的最大打击，莫过于绝境中获得希望，却又更迅速地