明枝委委屈屈地趴在宋蕊肩头，水汪汪的大眼睛包着眼泪。看到玄凌来了却不同往日的高兴，气呼呼地给了他一个后脑勺。
溯儿拉拉玄凌的袖子：“父皇，刚才你没来，妹妹生气了。”
玄凌忙从宋蕊怀里接过小明枝，抱着她坐在榻上哄着。明枝脸上还有点恹恹的，溯儿便巴拉出她素日喜欢的玩偶逗她笑。
趁几人不注意，宋蕊拉着陵容去一边说话。听着陵容所说，宋蕊不住点头。末了，凑过去说了句什么，陵容的脸蛋登时红如晚霞，连小鹿眼都羞得水汪汪的：“真的…真的要如此吗？可是我不会那些…”
宋蕊揶揄地眨眨眼睛：“放心，包在姐姐身上！”
中秋宴上，玄凌封叶澜依为江都郡主，嫁乌图部王子承麟为大阏氏。承麟听到圣旨时整个人都呆住了，继而喜得用部落中参拜天神之礼感谢玄凌，那傻兮兮的样子看得玄凌颇为郁卒。
临行当日，后宫诸人都来送行。
叶澜依一身大红嫁衣，隆重精致的妆容让她本就艳丽的眉眼更加夺目，将一众打扮得花枝招展的宫妃都给比了下去。
见皇上还在为承麟践行，叶澜依走到宋蕊、陵容、眉庄三人身边，郑重地行了一礼：“澜依叩谢三位娘娘大恩，今生无以为报，来世…”
眉庄忙扶起她：“说什么报答不报答的。当日若不是你制服汗血宝马，不仅本宫要命丧马蹄，连舒贵嫔、敏贵嫔和皇子、帝姬都要受到波及，我们不过说上几句，一切都是你的造化。”
陵容笑说：“都知道你喜欢没有束缚的日子，能跟心爱之人在一起，是多少人都羡慕的福气呢！”
“郡主到了草原别忘了，你可是有使命的啊！”宋蕊凑上来眨眨眼睛。
叶澜依扬脸一笑：“只要不危害乌图部，我定完成皇上的交代！”
“瞧瞧，真是女大不中留，这还没嫁过去就已经帮着夫家了。”
在一片欢声笑语中，长长的红色队伍渐渐远去，消失在天地相连之处。眉庄眼眶微微湿润，眺望远方久久不曾离去。
采月有些担忧地看着她：“小主别伤心，郡主成亲是大喜。”
眉庄拿帕子擦擦眼角：“我不是伤心，是为她高兴。”
纵然只认识了短短一月，眉庄却被叶澜依热烈而恣意性情吸引。曾几何时，她也希望自己能自由自在地活着。可自小被当作贤妃培养的她，又怎能不知家族的用心？后来她想，左右这辈子是要在这四四方方的宫墙里过的，虽不敢奢望与君王举案齐眉，却也指望能得信任与怜惜，终身有依靠。可进了宫来才知，帝王的宠幸哪里是那么容易得的。
眉庄最后看了一眼远处的山峦，缓缓转身离去。
去那茫茫草原上活着，不用像她一般成为皇家妾，终究是幸运的。
…
玄凌此时的心情就像送走王昭君的汉元帝，一面知道如此做的好处，一面又叹惋如此美人不能占为己有，心内焦灼不堪。
“皇上，”李长偷偷觑了玄凌一眼，“两位贵嫔娘娘请您过去用膳。”
陵容和宋蕊的面子还是要给的，玄凌起身上了龙辇。一路过去，两旁树上的知了叫得他心烦意乱，李长见状忙叫人去把知了都粘下来。
宜芙馆旁的几棵树早早令人打理过了，安静得很，让玄凌烦躁的心略舒畅了些。院门虚虚掩着，几个太监宫女请安后，有两人上前将院门推开一些，仅容一人通过。玄凌信步而入，李长也跟上去，却被小海笑着拦下：“李公公且慢，让皇上自个儿进去吧！您这些日子辛苦，奴才们叫了席面，就等李公公和厦公公了。”
“哎这…”李长拒绝的话还没说出口就被小海拉走了。
“小河他们守着呢！再说，娘娘定会把皇上伺候好的，您老尽管放心！”
“走走走，咱陪李公公喝两杯！”
玄凌全然不知李长被支开，此时他已在宫女的伺候下喝起杜康酒。杜康酒乃是以酒泉水酿造，浓香清洌，味甜质纯，回味无穷。
一气喝了三杯，玄凌惬意地靠在矮榻上：“敏贵嫔和舒贵嫔呢？”
宫女答：“两位娘娘正梳妆，还请皇上稍候片刻。”
玄凌这会儿心情舒畅，闻言并不恼，挥了挥手让宫女们都退下。
酒酣之际，忽闻婉转悠扬的琵琶声，四周漆黑一片，看不见是何人在弹奏。玄凌正要出声，周围的灯忽然一盏盏亮起，朦朦胧胧的光影里，宜芙馆的荷塘上出现一条小船，一蓝衣蒙面女子端坐其上，抱着琵琶弹得忘我。那曲子玄凌从未听过，只觉缠绵悱恻、欲说还休，寥寥几手拨弄如泣泣私语，让人欲罢不能。
笛声、箫声、二胡声接连加入，紧接着又有如天籁般的歌声。玄凌被深深吸引，好半天才反应过来那是陵容的声音。一曲罢，小船渐渐飘远，池边亮起的灯又往远处延伸。玄凌这才发现，荷塘尽头搭了个巨大的红色水台，四周飘着长长的绯红