2017年10月23日，周一，下午一点。
王佳佳撑着身体上的酸痛，在车站和父母挥别。说好这一次年假回家好好休息的，没想到因为和淳勉上了三垒反而是累瘫了。她说不出口，只能在父母面前强装硬撑。
独自坐在候车大厅里，她低头看向自己脚边的行李箱。发觉不大的行李箱里来的时候空空的，只有几套衣服，等走的时候却被塞满了父母给的特产。也许是离别时的忧愁，她突然觉得很落寞。
算了，又不是以后都不回家了，王佳佳与自己说。她想着来日方长，以后有机会就常回家看看呗。小时候看春晚听到的那首《常回家看看》老觉得俗气腻味，现在回想又觉得带了几分惆怅。
北冥，东宫大殿外。
淳勉刚下朝，还没踏进东宫，便就让等待在大殿外的姜文雅给拦住了。他看着她，几日不见，突地觉得陌生。
“殿下，皇后娘娘让您去一趟，说是给您煮了汤，叫您去喝。”姜文雅见到淳勉，她缓缓行礼，然后浅笑着说明来意。
真是去喝汤？淳勉不信。
兴许是还带了气，他反讽笑问：“不是说没事儿叫我别去嘛，怎么今天母后又要来找我去喝汤了？”
姜文雅听出来了他话里的气，她不在意地笑了一下，改口亲昵地说：“表哥去吧，你好久都没去了。这些日子，皇后娘娘总念叨说您如今长大了就不和她亲了。”
如若不将他当作姜氏的棋子，淳勉一定会念及母亲的恩情。可一次又一次，母亲对他的期待永远都是建立在姜氏的利益之上，这叫他如何亲？他是太子，可他也是她的儿子，她待他如此势利，他就算是个愚孝之人也做不到闭着眼睛任由姜氏利用他。
说到底，他是储君，是北冥未来的君主。他必须眼着于苍生社稷，而非宫闱斗争。
“走吧，难得你特地来一趟。”淳勉没有与姜文雅再多说什么，转身便往皇后寝宫走去。
姜皇后在寝宫里准备的不止是汤，是一顿午膳。见淳勉来了，她笑意盈盈，主动拉着儿子落座。而姜文雅看见他们母子坐下后，便默默出去，将门关上。
“太子好久不来，都瘦了。你那两个伺候人的我瞧着不行，改日给你换两个吧。”姜皇后心疼地拉着儿子的手，且摸着他的脸。
母亲还是一如既往，淳勉看着她眼里的不舍，知晓这骗不了人。可亲情与权势她要如何抉择？他自问，他没有勇气胜过她心里想要的位置，也胜不过姜氏在她心里的地位。
“不用，吉子和梨花都挺好的。”淳勉拒绝姜皇后的提议，因着他知道她给他换的人无非就是用来监视他的一举一动的。宫里本就没有什么真心，能信的也就是他身旁的这两个仆人，若是连他们都被换走，他只怕是真孤立无援了吧。
姜皇后也料到淳勉不愿意，她没有在这桩小事上多作文章。夹了一筷子菜到儿子的碗里，她扯开话题，说：“刚下朝吧，我见你朝服都没来得及换。饿不饿？尝尝你小时候爱吃的菜。”
别说是这一筷子夹了淳勉爱吃的，这一桌子都是他爱吃的。他看着碗里的菜，又看向桌上的，有时候觉得很讽刺，明明母亲对他的喜好什么都记得，可却还是不愿意将真心对待于他。
他带着复杂的心情把碗里的菜吃了，直问：“母后定是有话要说，直说吧。”
姜皇后一直都很喜欢这个聪明伶俐的儿子，但有时候他太聪明了，她也不免觉得心累。听着儿子开门见山的话语，她便也不藏着，直说：“赵贵妃失宠了，听说你父皇终于要给靖王立藩了。”
她一边说一边看淳勉，见他面色如常，便继续道：“我听你外公讲，靖王立藩这事儿，你父皇派给你做了。”
足够坦诚，都不用淳勉问她到底是怎么知道的。不过不用问都能猜到，肯定是外公姜丞相说给母后听的。
淳勉也清楚，太子不方便与丞相见面，故而一切事宜都只能在皇后这里办妥。他放下筷子，点头回应道：“是，父皇的确是把立藩的事儿交给我来做了。”
“赵氏失势了。”皇后得到了肯定答案，她浅笑着给出这句话。
赵氏失势，姜氏当然高兴，可淳勉却又觉得高兴得太早。瞧着赵氏如今的结局，靖王就如同是皇帝手中的一枚弃子，他已然忘记了自己曾经喜欢过这个儿子，眼里只有除之而后快的决心。
淳勉越发怵心，只觉帝王之家是真的没有亲情可言，皇帝已然被权势彻底裹挟，早已没了七情六欲。今日可以是赵氏，明日何尝又不可是姜氏呢？显然谁都不可能是赢家，只有皇帝能赢。
“靖王要立藩，你父皇又给了你机会去给他选择藩地。我想，你是不是可以把他安排到我们姜氏兵马镇守的地方去？这是老天送给姜氏的机会，我们得让赵氏彻底结束，永远都翻不了身。”皇后把心里的盘算说出来，并给淳勉舀了一碗汤摆到面前。
也许是知道儿子脾气固执，她一改口吻，放软说：“