梅桑看着最后一组试炼弟子顺利入林后，便留了几个杂役下人继续看守，自己打转准备回到山庄。
算一下时辰，可以开始备着午膳，午时结束众人返程时正好能赶上吃食。
走到正院，梅桑看见挑着柴的金宝正从回廊走过。也不知道金宝在想什么，担子上的木柴掉落了几块在地上他也毫无知觉，只慢慢往前走着，心不在焉。
“金宝！”梅桑叫唤了一声。
这金宝也是附近村落的孤儿，幼时被遗弃在荒郊野外，被庄里的文管事李叔发现时已高烧惊厥，病好后人变得痴痴傻傻，心智如刚被教化过的孩童一般，庄子里的人都对他照顾有加，金宝也就在陵水山庄做点简单的劳作。
完成了试炼的重要环节，梅桑此刻心里轻松不少，留意到金宝面露怠色，便打趣说：“怎么啦？昨夜做噩梦啦？”
金宝一听，吓得浑身颤抖：“梅桑姐姐，是夜哭郎，缠着我一晚上！我拉着大力哥帮我挡着！”
梅桑一愣：“好端端的，什么夜哭郎？”
“呜呜，大力哥说是庄子里昨日客人的猫在叫，可我明明看见夜哭郎在院子里穿墙进来！”
金宝心有余悸地说起昨夜的事。他迷迷糊糊睡醒，发现同住一屋的大力哥不在榻席。
夜风吹得窗纱鼓起，在夹缝的地方呜咽咆哮，金宝心里发毛，蹑手蹑脚想去开门找大力，从门缝里看见院子正中大力哥的身边飘荡着两个影子，他捂住嘴差点叫出声来。
大力哥肯定是被鬼魅魇住了，要不要救他？金宝一阵发抖，终于鼓起勇气开门胆战心惊地往院子里走去，那些黑影果然闻声飘走。
梅桑脸上的笑容消失了。金宝虽然心智未开，但从未像此刻这般失魂落魄。她让金宝放下木柴，轻声问：“好金宝，大力今早跟你在一块吗？”
“大力哥说李叔找他办其他事，一大早我起床时就跟他分开了。”
一种说不上来的怪异念头在梅桑心里飞快掠过。怕吓着金宝，梅桑压着不安，继续往下追问：
“金宝，你再想想，昨晚你看见的夜哭郎有没有说什么？”
金宝拍了拍脑袋，吞吞吐吐地回答：“是骂人的话咧，可难听了，说，说阿呸！”
最后两个字脱口而出时，金宝面色涨得通红，像是受了极大的委屈，肩膀跟着一抽一抽的，快要哭出来。
梅桑一面安抚着金宝，一面差人把李叔唤过来，一问才知李叔今天也没见过大力，更没安排他做任何额外的差事。
事情越来越不对劲。文管事李叔忠心耿耿，绝对不会有二心，金宝也不会随便撒谎，那问题只能是出在这个侄子身份的大力身上了。
梅桑思索着，又问李叔：“你说大力是你远房侄子，他投奔你时可有什么凭证？”
李叔吓坏了：“是不是大力犯事了？我瞧他平日里手脚利索，今日不知怎么犯浑撒谎，要是惹梅姑娘不快了，我赶他回老家就是。”
梅桑宽慰道：“不急，你先回答我。”
于是李叔颤颤巍巍回答：
“他身上有我们家的一个玉佩，不值钱的，一半在我这里，我来山庄打理了三五年后就传信把另一半寄回给村里的族长，言明如果有需要我帮忙的地方就凭这半个玉佩来找我。”
“不久前族长就给我来了封书信，说村里大旱了，有族人要来投奔我，让我照应一下。字迹我不会认错的，就是我们族长的亲笔。”
忽然想起什么，李叔又嗫嚅补充：
“为了怕认错人，我还特地提前回信族长让他差人描了画像先寄给我，玉佩和画像都对上了，我才放心把人领进门的。画像我还留在屋里，我这就给梅姑娘拿来。”
“不必。”梅桑喝止住李叔，让他候在一旁，心里在一遍遍过着金宝和李叔的话，试图从这些只言片语里拼凑出另一个故事。
如果东西没问题，那还是人出了问题。
阿呸？阿普？阿普耶？
梅桑猛地握紧拳头，再次问金宝：“金宝，你仔细听我说，昨夜你听到的夜哭郎是不是这样骂人的？”
梅桑说着，缓慢重复了这三个字。金宝听完，慌张地捂住耳朵，放声大哭起来，李叔也顾不得平日的礼数，赶紧过去拍拍金宝的背。
阿普耶，是苗疆人里崇敬的蛊邪神的名字！
“李叔，你这侄子，恐怕是苗疆异徒假扮的，真大力也许已经不在了。”梅桑心若擂鼓，把猜测说了出来。
李叔一听，瘫坐在地，捶胸顿足：
“我真是糊涂了啊，早应该把这个事情禀报给梅姑娘，怕人进不来门我这老脸在族长那里交待不过去，这下真是引狼入室了……”
心知不妙，梅桑赶紧召唤山庄里所有的武管事。
“全庄封锁！抓拿大力！”
“飞鸽传信放狼烟，通知风陵渡，全部戒严！”