济南的夜色温沉，皇后却形同枯槁。这日她叫了华贵妃登上青雀舫，世兰想或许皇后有事吩咐，便提前拿了公主的嫁妆单子登船。
再见到琅嬅之时，世兰也惊了一跳。还记得初入宫时皇后雍容端庄，如今却只剩一把骨头了。世兰念及这些年，她身为贵妃总揽大权，在宫中横行霸道皇后却没说过一句话，心下有些歉然，见莲心喂药，赶快上前扶了扶皇后。
琅嬅喝了两口药，又吃了枚蜜饯，方开口说：“妹妹来了，你为本宫的事情操劳，辛苦你了。”
“不过是分内之事。”世兰捏着帕子，有些不敢看皇后的眼睛，“臣妾无能，暂未查出是何人所为。另外，这是公主的嫁妆单子。”
琅嬅接过看了，点头赞许：“你做事，本宫一向很放心。这件事是谁做的，并不要紧，要紧的是本宫落水，谁能从中牟利——本宫不相信你查不出来，不过是看本宫大安无望，搪塞搪塞本宫罢了。”
世兰心里发虚，只点了点头，并不说话。琅嬅叹着气，问她：“本宫时日无多，若你将真凶引而不发，是想要驱使她为你所用，那本宫也不怪你有私心。华妹妹，你叫兆兰吗？”
世兰怅惘，叫年世兰的日子恍如隔世，如今是她以乌雅兆兰的身份活着的第十年：“正是，臣妾闺名乌雅兆兰，尚未取字，便入宫闱。”
“星霜屡尔别，兰麝为谁幽。真是个好名字”琅嬅微微笑着：“本宫闺名琅嬅，琅嬛福地，女中光华之意。可惜了，妹妹入宫十年，竟然从未与妹妹交心。”
世兰心想，自己这样的暴烈脾气，哪个做皇后的会喜欢呢？比起佛口蛇心的宜修，琅嬅已十分光明磊落了。
琅嬅自顾自地说：“本宫不管你是真心还是假意，都多谢你宽慰本宫，你为永琮办的丧事，也很用心。你帮了本宫这么多，本宫一定要送你一份大礼。”
世兰看她气喘吁吁，连忙给她端了碗汤水：“皇后娘娘，听说这些时日您都没好好进膳，用些粥水吧。”
琅嬅抬手：“不必了，你听我说。我的身子我自己清楚，已是油尽灯枯，想来时日无多了。我定然举荐你做继后——不光因为在你和娴贵妃中间，本宫更喜欢你，还为了一点私心。”
琅嬅的双眼盈满泪水：“我好悔我对锦瑟说的那些话——只可惜，我这个做额娘的拉不下脸，身子康健时总不愿意向女儿低头。如今病了，更不忍心让她见我形销骨立之态。我这个母亲的歉意，想来这辈子都没机会告诉她了。”
她拉住世兰的手：“本宫曾经生育了二子二女，却只有这一个女儿还活着。看在本宫的份上，往后多照看照看锦瑟——我不求什么，只求内务府四季往公主府送赏时，你能带几句话给她，叫她知道在宫里，也还是有人挂念她的。”
世兰心乱如麻，同琅嬅相识十年，再是交情平淡，世兰也有伤悲之意。琅嬅看她不动，又拍了拍她的手说：“好了，兆兰妹妹。将皇上请来吧。”