“好吧，随你们安排。我无异议，不过，我认为让他成为武状元岂不更妙？”姚远提议。
“武状元？咦，这主意不错！但他，行吗？”魏无垢问。
“呃……”姚远一时语塞。叶锦轩出身市井，若论拳脚功夫，有传承加身，宗师修为护航，自然不在话下；但若论及排兵布阵，恐怕力有不逮。既然如此，便依魏无垢之意，以交趾王子的身份进行吧！
不久，他们穿过宫门，抵达了皇帝的豹房。内中景致不俗，美女自然不少，但皆为服侍魏无垢的宫女。
此处真正的目的，并非外界传言仅供皇帝享乐，而是魏无垢驯养猛兽，以及训练能与野兽搏斗的将领之所。
平日里，魏无垢在此修炼，还常与将领们一同推演兵法。
“参见皇上！”这时，一名体格魁梧的中年太监走近。
“免礼。”魏无垢漫不经心地挥了挥手，示意其退下。而姚远则凝视着此人，这家伙仿佛一个混沌的黑洞，混杂而不纯粹，且行事霸道，绝非善类。
“怎么了？”魏无垢见姚远神色有异，问道。
“没事。”姚远淡淡回应。
“哦，原来是东厂的副督主，文贵大人！”魏无垢顺着姚远的视线望去，轻声说道。
“东厂之人？那冯天雄又是什么角色？”姚远好奇地追问。
“冯天雄，乃正督主，位高权重。”魏无垢简短解释，
“他们二人分工明确，冯天雄常驻后宫，确保宫廷安全，而文贵则负责前院及朕的个人安危。”
“原来如彼，倒是各司其职。”姚远点头示意理解，心中却暗自思量，此人面相不善，绝非善茬。记忆中，此等人物连皇妃都不放在眼里，虽不知此世是否依旧，但防人之心不可无。
“你可暗中查探，看他是否在修炼时需汲取他人内力，或你身边是否有此等异能者。”姚远在与魏无垢离开时，贴近耳语道。
魏无垢闻言，眸中闪过一丝冷冽。在这大乾朝，多数太监于皇帝眼中，不过是可供驱使的家仆，生死全凭帝王一念之间。若文贵真有此等图谋，哼，即便只是嫌疑，也绝不轻饶！
魏无垢默默颔首，此事已铭记于心。
“走，去看看我的人才。”魏无垢提议，意欲携姚远一同离去。
正当此时，一阵温婉之声传来，
“太后驾到！”随之，一位雍容华贵的中年女子缓缓行来，青玉侍女紧随其后。
“母后来了？定是青玉通风报信。”魏无垢笑道，随即提议，“我们去见见母后，她也算是你的长辈。”
言罢，魏无垢拉起姚远手臂，向正堂行去。
“母后！”魏无垢恭敬行礼，众仆皆跪，唯有姚远随帝，拱手为礼。
“起来，不必多礼。”太后和蔼笑道，
“这位便是丐帮的姚帮主吧？”张太后目光落在姚远身上，笑容可掬。
“正是在下，姚某拜见太后。”姚远上前，拱手回礼。
“呵呵，不必太过拘礼。哀家此行，一是听闻姚帮主大名，二是感念你对我儿有救命之恩，三是皇儿视你为挚友，作为长辈，自然要来亲眼看看。”
果真非同凡响，仪表堂堂，难怪皇儿与青玉都赞不绝口！”太后赞叹道。
“太后太过奖了！”姚远含笑谦逊回应。
“呵呵，真是谦虚！”太后轻笑一声，随即招呼众人围坐一团。
随后，太后似是刻意拉近与姚远的关系，言谈间并无高深莫测之论，仅是些日常寒暄及个人琐事，一番交流，令姚远感到如春风拂面般舒畅。
然而，姚远心中对这位太后始终保持着敬畏。
此乃非凡人物——虽现已鲜少过问朝政，但在皇上年幼登基时，她曾幕后执政，以智慧稳掌大局。
纵有众多臣子辅佐，许多关键决策仍出自她手，国家亦是在她的治理下井然有序，面对外强环伺，未尝有失。
观其往昔手腕，便知太后实力非凡。
她伴随孝宗皇帝一路风雨兼程，学得诸多治国之道。
如今皇上已成年亲政，她方退居幕后，但无人知晓这位看似和蔼的老太太手中还握有何等秘策。
孝宗皇帝崩殂之际，幼帝继位，孤儿寡母若无几分手段，又怎能安然无恙？
更何况，单以魏无垢挚友的身份而言，对他的母亲，姚远自当怀有十足的敬意。
这边交谈正欢，那边青玉已自顾自地嬉戏起来。
“姚远啊！”太后亲切地望着他，称呼间已多了几分亲密。
“伯母好！”姚远礼貌问候。
“听说你与叶锦轩交情匪浅？”太后询问道。
“确实，对他还算有些了解。”姚远答道。
“姚远，既如此，哀家也不把你当外人。你认为叶锦轩如何？他与青玉是否相配