凌知星得知l刘乡丞生病的消息后，立刻准备好一份精挑细选的礼物，匆匆赶往刘仁晋家中探望。到了刘仁晋家门口，凌知星轻轻叩门。不一会儿，门开了，刘仁晋的家人将她迎了进去。他知道凌知星此番前来定是担心自己的病情，于是微笑说道：“有劳挂念，我已无大碍，只是需要些时日调养罢了。”说着，他又咳嗽了几声。
凌知星连忙递上带来的礼物，并关切地叮嘱道：“这些都是补身子的良药，你好好保重自己的身体便好。”接着，两人聊起了近况。
刘仁晋原本是元朝泰安州的一名书办，工作还算稳定。然而，当天下陷入混乱之时，他毅然决然地选择辞去这份工作。刘仁晋之所以会辞职，是因为他早已看透局势。当时天下动荡不安，战乱四起，百姓生活苦不堪言。他觉得继续留在官场已经没有意义，反而可能会卷入其中无法脱身。所以，他以守孝为由主动请辞，希望能借此保住性命。
刘仁晋本欲借着守孝之由避开这场混乱纷争的时代之战。然而，天下已然大乱，四处皆无安宁之所。当他返回家乡时，发现连湘潭这个地方也已陷入群雄割据的局面之中。尤其是红巾军，更是把湘潭搞得翻天覆地、鸡犬不宁。
刘仁晋长期在外为官，有一定的声誉和威望。因此，众多起义军纷纷向他伸出橄榄枝，试图拉拢他加入自己的阵营。但这位刘仁晋行事十分谨慎小心，总是以守孝为名婉言拒绝各方邀请。
在洪武称帝之前那风云变幻、动荡不安的数年里，天下大乱，各路起义军如脱缰野马般四处游荡，烧杀抢掠，无恶不作，给老百姓带来了无尽的苦难和恐慌。面对这混乱不堪的局面，湖南人易华挺身而出，毫不犹豫地高举反抗大旗，与红巾军紧密合作，遥相呼应。
他深知仅凭个人之力难以抵御强敌。于是，他奔走呼号，组织乡亲们团结一致，共同抵抗外敌。在他的努力下，人们纷纷响应，迅速行动起来，在湘乡各地建立起一座座坚固的山寨作为自卫据点。这些山寨宛如铜墙铁壁，成为了乡亲们生命和财产的坚实屏障。
特别是每个规模较大的村庄都积极组织村民参与守护工作，大家齐心协力，守望相助。无论是男女老少，都肩负起保家卫国的责任，使得村庄得以保持安宁。村民善于利用地形优势，在交通要道、山前山后等关键位置巧妙地搭建起箭楼。这些箭楼高耸入云，视野开阔，可以及时发现敌人的踪迹并进行阻击。
而那些身强力壮的村民则自愿组成自卫队，日夜巡逻，严密防守。让一般的流匪望而生畏，不敢轻易侵犯。就这样，易华所部成为湖南势力最大的一支起义部队。
湖南地区山峦起伏、地势复杂，众多山寨散布其间。平日里，寨中的百姓们辛勤劳作，开垦荒地种植庄稼，过着自给自足的生活，这些寨子也因此被称为“民寨”。然而，当遭遇土匪流寇侵犯时，寨民们会迅速团结起来，紧闭寨门，组织力量自卫防御，并训练兵马守护家园。
易华与刘仁晋早已相识，刘仁晋目睹了易华为保护乡亲们所付出的努力，深知在这个动荡不安的时代，个人难以独善其身。如果不投身于此，摆在他面前的只有两条路：要么背井离乡远走高飞；要么投靠官府寻求庇护，但这样很可能会先遭自家被查抄之祸。
经过深思熟虑，刘仁晋决定加入易华的军队并担任参谋一职。毕竟他见识广博，明白要想建立起一支强大的队伍，必须树立威信。于是，他向易华提议将贪婪成性的州官王文彪处死，同时四处张贴告示，宣称对于那些为非作歹、欺压百姓、恃强凌弱之人绝不姑息，必将严加惩处。通过这件事，易华的名气越来越大，没过多久，易华所率领的部队成功掌控了周边近十个县城的区域。
公元 1363 年，时值元末明初之际，天下大乱，群雄并起。陈友谅与朱元璋展开决战——鄱阳湖水战。这场战役双方激战数月有余，但最终陈友谅败北，并在战斗中身亡。陈友谅死后，他的儿子陈理退守武昌，企图负隅顽抗。然而面对朱元璋亲自率领大军围城猛攻，陈理终究难以抵挡，无奈之下只得选择开城投降。至此，朱元璋的势力愈发强大。
翌年，朱元璋自封为吴王，其声威日盛，已有一统江山之势。易华深知单凭一己之力难成大事，于是暗自与朱元璋麾下猛将蓝玉建立联系。尽管易华年岁较长，但与蓝玉却一见如故，相谈甚欢。在得到蓝玉的支持后，易华成功联合了湖南、湖北、广东等地多支义军，纷纷归附于朱元璋旗下。由于自觉年事渐高，争霸天下之心已渐渐淡漠，易华为自己谋求到一个湖广参政的职位，从此过上了相对安稳的生活。
易华向来对功名利禄看得很淡，但其他人并不这么认为，尤其是看到他和蓝玉关系密切后，更是觉得他善于钻营取巧。这里面就包括了陈友谅麾下的降将阳从政以及潭州指挥使严广。
阳从政主要负责税收工作。他仗着湘乡曾经两次向陈友谅部队输送过十万八千石粮食，就把这个数字当成了湘乡秋季赋税的定额标准，还按照这个数额来征收银两。不