树上，这才知道自己有个小小的妹妹。彼时她正窝在黯淡的小绣阁里偷看话本，被发现了，紧张又强作镇定地咳嗽着赶客。
“你是三婶的孩子？”步晖墨也还是个小少年，没反应过来：“怎么窝在这个小阁楼里不下来？还有，看书就看书呗，我又不笑话你，藏什么。”
“都说了没有看啦，你走开。”才五六岁的步延桑哇的一下大哭出来：“我娘不让我出去，我嫁人前都不能出去，你还偏要来说这话，炫耀什么啊，你走开啊！”
再然后，也不知道步晖墨使了什么法子，小小年纪竟然真能把自己一个更小年纪的妹妹带出来，跟着自己自立门户。
他把这个妹妹养的很好，甚至姚如玉也很是喜欢，御赐了令牌，白日里许她自由入宫。
——但这一刻，姚如玉没有了平日里和蔼可亲的模样，他更像一位帝王，话里话外令人生怖：“所以你和你哥，哪来的底气呢，一个擅自调兵，有自立为王的嫌疑，一个布衣之身，却敢妄议朝中事——步延桑，你当真不怕死吗？”
“老老实实回家去，今天朕就当你没来过；日后你若能识时务，尽早和这个没脑子的堂哥撇清关系，倒也不至于坏了名声——就像你家里人对步扶云一样。”
姚如玉微笑道：“这话够明白了吗？”
可是步延桑也不是那年缩在小绣阁里哭哭啼啼的女娃娃了，她只反问：“陛下，您还记得臣女接手了巡兽苑一事吗？”
“南宫熙女中豪杰，你若想效仿，就要明白最基础的一点，政治家不需要多余的感情。”姚如玉对此事本来也没抱希望，所以不多作评价。
却不想小姑娘闻言轻声笑出来，露出一个好看的梨涡：“陛下，您不必如此，他是我哥。”
风拂过鎏金纱帘，消逝于姚如玉的脸边，留下微不可察的一点痕迹。
“您不好奇臣的消息是怎么来的吗？”步延桑来请安，这不怀好意的皇帝却一直没叫她起身，她跪得有点不耐烦了，索性直接起身，吹了声口哨，两只小巧的鸟儿便直愣愣地扒拉住她的胳膊。
“她们是我根据巡兽苑古方法，养了一年半养出来的鹦鹉——倒也不是真正的鹦鹉，毕竟她们的祖父的母亲是只沙漠鹰，她们母亲的外婆又是只喜鹊！”
“她们能记下来人的对话，时间隔得越短，复述地越清晰。”步延桑眼里好像燃着一股难灭的微光，她开心道：
“传说陛下识人善用，苗疆地大物博，所以臣想去多学习学习，您也一定会同意吧！”
小鹦鹉们闻言似乎也很兴奋，一唱一和起来。
她说：“得失纷纷蝶。”
她唱：“公私扰扰付鸣蛙。”
好一片难得的喧嚣，时隔月余，御书房里终于有了一点儿人气。
“他没白疼你。”姚如玉缓缓闭上眼睛：“赵戈茗还没走，你和他一起出发吧。”
“另外，小桑。”小姑娘蹦蹦跳跳要走的时候，姚如玉又犹豫着喊住了她：“有件事情，你可能必须知道。”
哪怕过了三年之久，步延桑现在回想起来，还是会感觉心惊胆战。
无他，全因为姚如玉眼底的炽热，和那份似乎要孤注一掷的勇气。
——“你哥回来只有被朝臣逼死的份，所以才不让他回京的，你帮我拦着他。”
“我怎么会疑他害他？我心悦他啊，日月为证，此情不渝。”
——“喵呜～”小白猫儿的尾巴又扫了扫步延桑的手背。头顶上是两只光鲜亮丽的小鹦鹉，她们外出任务回来，现下正洋洋得意地歪着脑袋观察这两个愚蠢的人类和好熟悉的猫。
步晖墨无奈地弹了弹她的脑门：“怎么突然走神了？”
“啊，就，想起来一点小事而已。”