管家边说边掏出一封信交给仁王。仁王听见信函，略感意外，未料有人致信于他，旋即想起一人，邹横。
仁王觉得，除邹横外，无人会给自己寄信。邹横是他唯一勉强算得上朋友的人，可惜，对方拒绝相助。接过信件，见信尾署名果是邹横，仁王不由露出微笑，这是他首次收到来信。
步入房间，仁王关上门，拆开信封，准备一探邹横为何写信。
打开信封，抽出信纸，发现四只小纸人贴在纸边，以防信被拆开。见此，仁王神色肃然，他深知这四纸人旨在防他人窥探信中秘密，暗示信中有隐秘内容。
快速展开信纸，仁王仔细阅读。前文无甚异常，只是邹横述说自己离京后的行踪及未来去向。然而从第三页开始，谈及商队之事。
仁王通读一遍，神情渐趋凝重。读毕，他靠在椅背深思。邹横的信内容可信，他对邹横亦有信任，对事情背后的含义，他心知肚明。现在他要考虑此事对自己后续计划的影响，以及如何利用此事。
不久，仁王嘴角勾起一抹笑意，轻声道：“对我而言，此乃好事。我不必再忧虑如何回报齐国，这岂非有价值的情报？只需稍加改动！”
言罢，仁王在室内点燃火烛，将邹横的信化为灰烬。
在禹国都城，仁王收到书信之际，邹横已离开禹国，赴百工国一月有余。
这一个月间，邹横遍游百工国三城，悉心探研此国风情，对百工之术略窥门径，眼界大开。然而眼界虽广，见识增益，这期间的所得，却未如他所愿。尤其是那些寻常百姓皆可修习的术法，他并未得到多少。
这些被称作技法的术法，虽非秘而不宣，却也非轻易可得。皆因百工国各业中人，唯有其中佼佼者方能掌握，于他们而言，此乃立足之本，岂能轻易传授他人？民间艺师传授徒弟手艺，尚需试炼徒弟数年，令其辛勤耕耘，方有可能传些许秘诀，更不必提这些术法。
邹横花费些许银两，搜集了几门技法，其修炼之法与功效，均与从前从贾光那里得来的一般，繁琐且无大用，对邹横而言，仅具参考价值，无修习之必要。因其修炼周期漫长，威力微弱，学习实无性价比。邹横若将此时间用于精进现有术法，效果无疑更佳。
这些百姓皆可修行的术法固然寻常，但邹横通过一个月的洞察，得知百工国各行业中，尚有诸多高深且强大的术法，由各业术士掌握，各具特色，方是他梦寐以求的。
遗憾的是，要学得此类术法，条件极为苛刻。按常规途径，需入相关行业为徒，历经数年磨砺，技艺纯熟，才可能窥得一二。然而邹横哪有这般时日，且他并未投身任何行业，耗时学法的耐心亦无。幸而，途径不止一条。在百工国习得术法，还有其他方式。
这种方式，可说是专为外来术士设立，以吸引并留住外来人才。百工国无国主，无朝廷，国家由各行业术士治理，决策者由各行业选出的大匠担当。
百工国有五大匠，皆通玄境术士，各自行业中的翘楚，掌控一门非凡技艺，备受百工国及周围小国尊崇。然而，作为一个国家，无论如何治理，总需自保之力，对外抵御侵袭，对内维系安宁。
百工国的防御力量由两部分组成，一是本国术士，二是外来术士。为不断吸收新鲜血液，笼络外来术士，百工国建立了名为“外聘院”的机构，聘请外来术士为他们效力，相应支付报酬。若邹横想在百工国学习术法，这条途径便是其中之一。
然而，百工国的外聘院并非易进之地，他们并非接纳所有术士，只有实力出众者方有资格受聘，因为招揽外聘术士，主要看其战斗力。
邹横自认战力不凡，经一月观察，已知如何加入外聘院，且已找到门路。
百工国傍晚的街市依旧繁华，行人络绎不绝，各类摊贩毫无收摊之意，仿佛欲抓住日落前的最后一刻。邹横负囊背刀，步入一家五层楼的酒楼，此楼乃整条街上最显赫的所在。
踏入其中，邹横发现酒楼内外皆气派，装潢华丽独特，氛围热闹非凡。五层楼高，一面设两层高的戏台，室内不见楼梯，上下楼层由定点升降的圆柱台连接。
一进门，店小二便迎上前：“法师，一楼已满，请上楼！”随即领着邹横至升楼圆台处。站定后，圆台徐徐升起，至二楼便平稳停下。
店小二将邹横带到靠栏的桌子边，示意他坐下。此处正对戏台，视野极佳，可观剧目表演。
店小二安置好邹横，未离开，而是继续问道：“法师，请问要一壶‘九步香’吗？”言毕，未待答复，便在桌面上抓出一套酒具，走到一旁柱子旁，从怀中掏出一支竹管，插入柱上的酒坛图案。
邹横注意到，柱子上绘有大酒坛，店小二手中的竹管正好插进酒坛位置，随后，酒液自竹管流出，店小二用酒壶接住。待酒壶满盈，店小二拔出竹管，柱上并无孔洞，与先前无异。
放好酒，店小二才问邹横要点什么菜，邹横随意点了几个，打发小二离去