延成侯府喜事将近，亭亭苑苑都要翻修一遍。虽是小侯爷下的令，说到底还是夫人的意思，怕宾客满门失了体面与敬意。 小璟把一念亭边上的迎春枝子修剪好，拿起扫帚，把地上的枯枝败叶拢起。 旁走来个老婆子，恭敬道：“璟姑娘，夫人那边唤您。” “诶，这就过去，麻烦孙婆婆了。” 小璟放下扫帚，兜起手一点点朝夫人的苑子蹭。她实在是不情愿过去，每一步都走得分外艰难。 孙婆婆难免要催促，“璟姑娘，别让夫人等急了。” 小璟只好说：“是我做活久了，腿上掉了力气，我不敢对夫人怠慢的。” 手下婢女那点小心思，孙婆子是府里老人，看得也都明白。小璟现在磨磨唧唧不肯走快，无非是怕见了夫人，夫人询问起长小姐的事情，她又要找话推脱开。 说起长小姐，孙婆子心里就越发惶恐。 延成侯家素来是规矩的门第，竟出了如此胡来的女子。平日里知书达理，到了婚姻大事上竟破天荒的溜走。夫人封锁消息及时，和雅苑围得里三层外三层，郎中天天往里去，就连寻常做粗活的奴婢都以为长小姐是要不行了。其实郎中只是往里走一遭，坐会饮了几盏茶，再开个假方子出来，屋里空荡荡一片，根本就没有病人。 长小姐回来那日，不是被人捉回来的，是自己堂堂正正走回来的。 当时孙婆子恰好在外监督后厨的采买婆子，脚刚踏出后门，看到孟湘湘一身素衣，朝侯府的后门走来。走远只看到人影单薄得像是街头的木兰枝子，走近时候，才看清她双目红肿，嘴唇干裂，下巴瘦出个悲伤的尖。 “孙婆婆。” 孙婆子如梦初醒，回头看了眼身后的小璟。 小璟指指侧旁的路，“您走岔路了。” 孙婆子忙拍自己手背下子，“瞧瞧我，还催璟姑娘呢，自己都晕了头了。” 小璟眨眨眼，并不多言。 走到夫人院子跟前，路过的婢女都比寻常婢女要拘谨一些，两手工整叠握，步履都是循规蹈矩，每一步丈量好才迈出去。 孙婆子见小璟面有难色，便说：“长小姐回府，一直郁郁寡欢，夫人也知道长小姐有难处，对前阵子的腌臜事睁一只眼闭一只眼了。” 小璟微微颔首，“和雅苑上下都记得夫人宽宏。” “璟姑娘不用害怕，夫人现在唤你，就是照例问询，图一个心安。” “小璟都明白。” 话罢，小璟迈过苑门槛，委身行礼别了孙婆子。 夫人院子不比其他，当年侯爷不喜她，将她落个昏暗的院子，正堂屋都是半阴半阳的。眼下夫人端坐在椅子上，外头正午的光只能勉强劈过去，照得清夫人座椅的木兰浮纹，却照不清夫人的面孔。 小璟恭敬的屈身行礼，还未张口，夫人先声道：“礼免了。” “谢夫人。” “也不必起来说话。” 小璟怔了下，明了夫人的意思，腿一抖跪到地上。 她总觉得夫人有一股无形的威压，压得她抬不起头来。因此夫人的声音只能从脑门顶上砸下来。 “长小姐今日都做了什么？” “回夫人，长小姐晨起念书，因手腕旧疾复发，写不得字，又敷了药。巳时一刻时候，小侯爷来探望，送了些糕点过来。而后管后苑的婆子说是一念亭那边缺人手，叫奴婢去帮忙，奴婢就过去了。” “小侯爷都同小姐说了什么？” 小璟后背都紧绷起来，抿起嘴不知如何作答。 若是一一交代了，自己岂不是和阿沉一样背叛小姐。小姐平日里对自己甚好，就算是离开侯府，也都记挂着和雅苑的婢女们，钗环首饰都送出去了。 小姐回来后，小璟去找过她，想把首饰交还回去。小姐说不必，硬是让小璟自己收着。 小璟斟酌许久，才道：“小侯爷问小姐的身体，是否吃好睡好。” 夫人声调提高几分，“没别的了？” “没了。” “那长小姐可有吃好睡好？” “都还算好，只是马上入冬天寒，小姐身子弱，有些食欲不振，其余的都好。” 小璟头又低几分。 跪久了，她膝上使不出力气，身子都开始抖。孟湘湘不怎么罚人，说话做事都是站着，偏偏来了夫人苑子，动辄就让她下跪。 她怕得狠，注意力全在夫人身上，骤然一声清响，就吓得她魂飞魄散。声音像是什么东西破碎，又像是个