【一】
在大兴国境内，分布着南北两大水系。它们发源于西陲雪山，自西向东，历经百转千折，最终各自汇入汪洋大海。
其中，北方水系名曰“盤河”，流经京畿和海陵府，沿岸多为平原丘陵地带。南方水系名曰“檀江”，穿过山岭密布的苍岭府，化作无数支流，在江都府的大地上交织纵横。
大兴建国以来，皇室为巩固对南境的统治，同时也为促进南北商贸往来，于磐河与檀江之间开凿了贯通南北的大运河。大运河北段归属海陵府，南段归属江都府，两府船只可于运河上自由通行。
江都府地处东南，江流众多，航运通达，虽无干旱之忧，但是涝灾、江匪、海盗这三大难题足以令历代江都总兵头疼不已。
……
天昌十五年一月，江都府总兵沈奕沉迷修仙之道，为求长生之术，乘船出海远行，结果再无音信。于是，治理江都府的重任便落到了他的独子，十六岁的沈清肩上。
沈清与其父不同，从来不信鬼神之说。他自小笃志好学，勤勉务实，一心想着振兴江都，成就一番事业。
可令他没想到的是，方一继承总兵爵位，江都府历史悠久的三大难题便立刻压得他喘不上气来。
为此，沈清终日奔波忙碌，却常常徒劳无功，这令他很是沮丧。但他始终不肯放弃，每日勤勉不怠，苦苦寻求着解决三大难题的办法。
……
【二】
宣正五年四月，沈清二十一岁。
这一日，他刚刚治理完南边稻叶城的涝灾，乘着马车一路向北，行驶在返回晴川城的官道上。
由于此行是为治水，而非平乱，沈清只携带了五十名随从。
马车缓缓前行，沈清端坐在车内。他头戴琥珀束发冠，内着淡紫直裾，外披绣有玄武纹样的深紫大裳，手里翻阅着一本厚厚的《治水通渠志》。
正午的阳光照进车厢，在沈清白净俊美的脸上留下了半边阴影。一阵微风吹来，风中的暖意直教沈清眼皮子打架，但他始终不肯闭眼休息，只因他想抓紧时间，多读懂几页晦涩的文字。
马车一路向北，行经兰月谷附近。忽然，一声尖锐的哨声打破了午后的宁静。
官道上的行人闻之大惊，只见不远处的山谷里，突然冲出一群全副武装的白衣大汉。他们就像早已埋伏好了一般，气势汹汹地朝着沈清的马车杀来。
“驾——！”驾车的紫袍老汉猛拉缰绳，马车冲开惊慌失措的人群，向前飞驰。
沈清有些慌了，他撩开帘子朝窗外喊道：“老胡，看清楚了吗，当真是天溟教的人？”
“大人，千真万确！”紫袍老汉眉头紧锁，奋力地驱赶着马车，“可恶，这群逆贼是如何知道我们的行踪的！”
老汉名叫胡遗风，身材高大，容貌威严，长长的白胡子垂至胸前。他乃江都府的首席家老，此行陪同沈清前来治水，同时也负责贴身保护他的安全。
忽地，又有一队白衣骑兵从侧方疾驰而过，拦在马车前方，阻断了去路。胡遗风猛地一拉缰绳，马车剧烈颠簸，险些侧翻过去。
待马车停稳，沈清匆忙下车，只见胡遗风已跳下座驾，手持一杆铁脊长矛与来者对峙。
来者约一百五十人，皆着白衣，个个面目凶恶，煞气逼人。
眼见敌众我寡，又无路可退，沈清只好强作镇静，努力掩饰内心的恐惧。他大呼道：“在下不过一介书生，与各位好汉无冤无仇，各位若需钱财，大可以商量，不必动武伤了和气。”
白衣匪徒中一阵骚动，走出一名身材高挑的男子，看上去是他们的首领。
来者从头到脚打量了沈清一番，而后冷冷开口：“不错，就是他。”
群匪一听，顿时拔出刀剑，一拥而上。
沈清心中大骇：怎么回事？天溟教不是只劝降不杀人的么，他们怎么上来就要我的命？！难道他们已认出了我的总兵身份？可我就算是江都总兵，也和他们无冤无仇啊……
由于方才马车奋力突围加上一路疾奔，随从们大多都走散了。剩下的二十人面对百余名匪徒的围攻，根本毫无胜算。
白刃呼啸，血浪翻飞。不稍片刻，沈清的随从死得只剩下十个人。他们退到马车旁，在沈清身边围成了一圈，在胡遗风的带领下拼死抵抗。
沈清缓缓拔出佩剑，却只敢躲在胡遗风身后。这一刻，他恨透了自己从小到大只顾着埋头苦读，致使如今毫无武艺傍身。
刀光溅起血花，又有三人重伤倒下。沈清低头看着同伴们的尸体，一时间，巨大的绝望漫上了脊髓。
可恨，要死在这里了吗？我好不甘心，我还有好多心愿没能实现…我答应过她，要把稻叶城的冻米糖带回去给她吃的……
突然间，“嗵嗵嗵嗵”一阵密集的火药炸响，将沈清从恍惚中震醒。下一瞬，无数枚铅弹夹带尖锐的破空音，从四面