皇后娘娘常因想念家乡而吃不下东西，所以皇帝便邀皇后的母家来宫中陪伴皇后。
江羡霄是皇后娘娘的表弟，从懂事起就奉皇恩入宫学习骑射与文书，出入宫廷如游走市井一般寻常。
皇上也喜欢江羡霄伶俐警敏的性子，准他在国子监旁听，大皇子同窗读书。
小帝姬经常待在皇后娘娘宫里，所以日日与江羡霄会面，一来二去，自小痴迷武枪弄棒的江公子被小帝姬强拉去玩家家酒，成了一起共赏风花雪月的青梅竹马。
如今已一年未见，再次邂逅，不免有些生疏。
他已经长成了玉树临风的少年郎，而小帝姬还似从前那般，是个傻兮兮的小萝卜头。
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绿蟒村里滚滚蝉鸣环绕，裹着夏日的热浪席卷而来，到了三伏天，梅幺幺本就胃口不佳，再加上思念孟浔野，如今更吃不下饭。
李良辰在篱笆墙下凿了个小荷塘，将亭台改成了水榭，打开窗棂就能闻到凉凉的浮香。
梅幺幺趴在窗台上，红晕的脸蛋枕着散发出腐草香味的宣纸，手里的笔画画停停，不知道该如何表达对孟浔野的思念。
寡妇端着一盘西瓜，放在木桌上。
“幺幺啊，别写了，寄不出去的，这绿蟒山三年前就被泥石流封死了，官府一直没来修过。”
梅幺幺一副苦瓜脸，心烦意乱地在纸上画起圆圈。
战场上风声鹤唳，草木皆兵，又有倭寇偷袭，皇家禁军腹背受敌。
瓢泼的暴雨，淹埋不住兵戈相见的声音，孟浔野倒在血泊中，身上插满了长箭，无论暴雨怎样冲刷，都洗不去他眸子里的猩红。
“孟浔野！”
梅幺幺从噩梦中惊醒，身旁的糙汉吹灭隔夜的小火炉，屋里暖烘烘的，她闻着床头边茉莉花吐露的清香，心里才多出几分慰籍。
李良辰问：“幺幺，你怎么有黑眼圈了？”
梅幺幺揉揉眼睛，任由李良辰给她穿上寡妇新裁制的秋裳。
“这几日总是梦魇连连……”
记得梅幺幺刚入宫的时候也是经常梦魇，但在孟浔野的呵护下逐渐好转了，如今又犯起当年的毛病。
李良辰手脚不利索地为梅幺幺系好束胸，“最近村里总是死人，还有人被野兽吸干鲜血而死，阴气太重，你晚上害怕就叫醒我，别怕吵着我，我陪着你。”
碎玉散珠似的秋雨，落在残败的荷盘上，像是天妃摔了珠串，时入深秋，风急天高，连神仙的脾气都不大沉静了。
听说山里不太平，梅幺幺已经好几日都没有踏出过大门，没事就陪寡妇窝在软榻上刺绣。
天下乱臣贼子四起，又闹兽灾，到处人心惶惶。
远在深宫里的梅袅袅忧心战事成疾，身子骨越发羸弱，一趟秋雨过去，大大小小的病生了好几场，一直无法伺候圣驾。
皇帝墨臣以为战事胜券在握，决定举办一场选秀冲冲喜，于是大开国库，广收秀女。
太监大总管为太后送来皇帝的邀帖，帖中请太后与福元帝姬三日后去储秀宫陪选秀女。
选秀从早上卯时便要起床更衣打扮，祁雪嗣赖床惯了，当日没起得来床。
醒来时，已日上三竿，是个罕见的艳阳天。
祁雪嗣穿戴完，还是忍不住好奇心，让太监们抬着自己去了储秀宫。
路过勤政殿外，看到石兽前跪着一名骨瘦如柴的小士兵，祁雪嗣忙问他：“小哥，你跪在这干什么？”
小士兵急急慌慌地说：“回禀小殿下，咱们大军已然将要击溃敌人，可天降大雨，北边气候又严寒无比，粮草被雨水浇霉了一半，又拿去烤火用了一半，眼下已经快绝粮了。”
祁雪嗣用袖子遮挡刺眼的太阳，有些犯愁。
“皇上此时正在选秀，怕是一时半会儿来不了勤政殿，我去帮你通传。”
小士兵有气无力地辞谢祁雪嗣，继续跪在勤政殿外等待。
储秀宫，台下群芳争奇斗艳，无形的香雾缭绕，疑是瑶池的仙女欢聚一堂。
皇帝脸上的笑意维持了两个时辰都未曾消减，乱花渐欲迷人眼，墨臣顶不住朝他纷至沓来的美色盛宴。
皇后娘娘拖着病体，气息奄奄地靠在塌上，但身为一国之母的贵气犹在，再得意的中选秀女也不敢直视皇后娘娘的凤颜。
太后在垂帘后，悠哉地品着茶，时不时抬头瞧上一眼，纵然是皇帝中意，只要是她摇了头，皇帝也不敢定夺。
墨臣本就是孤儿，而太后是梅袅袅的母亲，也是梅幺幺的嫡母，一朝成了太后，自然是作威作福。
祁雪嗣闯入储秀宫，小帝姬着一身印着粉桃的白雪素裳，匆匆穿梭过拥挤又整齐的人流，走在精心打扮的秀女中，何其的耀眼出众，更是惊艳了皇帝。
祈雪嗣已然如此美貌，那更娇艳的三公主更是何等的惊为天人？