“我儿子是对你做了什么，你竟然忍心对我儿子下死手？常坪，你说啊，你良心不痛吗？”
常坪听这面前妇人的声泪俱下，眼里都没有这些苦命人，他只想着该如何大事化小，小事化了。他绞尽脑汁想着他的人脉，可是面前的人都不是善茬。
他们早就在知府的逼压下沉默了太久，太久。他们每一个人都为了知府尽心尽力，为他兜着破事，腆着老脸捧他、哄他，像是世间少有的宝贝，像是不可多得的珍宝。他们争着说着话，抢着说苦，恨不得掏心掏肺。好像忘记了这里是哪里，是常府，是衙门，是朝廷之上，是他们发泄的出口，是有人替他们出气的大官。
“知府，你凭什么打我儿子？”
“我儿子善良淳朴，一心扑在学业，就算有不对之处，看在为了你尽心尽力这么多年的份上，怎么就不能饶恕我儿？”
“常大人，你总不能因为前几日晚的大火生气吧，可是大人您也查了，做这般子事的可不是我们，咱们冤有头债有主。再说了，被扒‘家底’的可不止您啊！”
花满楼此时人满为患，不少酒鬼都被这场面惊得酒醒了大半。他们舍不得离开这个是非之地，点着酒。身旁的美人在怀，也忘记了自己要做些什么，艺伎也是这样，忘记了奏乐舞蹈。
围着的布衣百姓嘈杂地说话，他们说着、闹着，好像事不关己，可是他们中的人才是真正切实体会到冷漠和无助，他们甚至连责骂的资格都没有，他们甚至看不清子女的脸庞，甚至花不了什么钱收殓他们的尸体，借着草席裹尸，哭得撕心裂肺。没有人扶起他们孱弱的身体，没有人有能力替他们争一争世道。
外域人总说姜朝富贵繁荣，可是他们只看到了光鲜亮丽，只看到了繁华大道，只看到了美人舞袖，只看到了草长莺飞；他们没看见饿殍遍野，没看见大寒大旱，没看见瘦骨嶙峋，没看见官欺民弱。那么多人的悲苦，那么多人的绝望，廖廖几笔就断定一个人的罪与善，区区数语就评定一个国的富与强。世道如此，怎叫人不心痛。诗人写草长莺飞，画者摹大好河山，官家言为国为民……世间的勾勒和填充全靠一笔一画一语，却没有一行。
布衣百姓从不是小人物，也不是若有若无、肆意可欺。他们远比许多厚重，扛起了山，种起了花，做起了事。
“扒‘家底’？笑话，他们那些能被称为家底吗？那些的钱都是我们的血汗钱，都是咬了我们的肉，喝了我们的血！”
“假惺惺的，装什么啊！你儿子死了，他家儿子就没死吗？他家儿子就是野草吗，心疼自家孩子，别家孩子就不心疼了，都是为人父母怎么就狠心做了这些啊！”
他们穿着粗衣麻布，口里都在义愤填膺，说着往日的种种；他们潸然泪下，感慨恶有恶报。
陈桉混迹其中，满眼泪水。曾经的他，微不足道，靠着绵薄之力拉拢着人，靠着残余的官势尽力挽救每一条生命。可是现在有更多人站起来，说着不公不正。
“你们说什么呢？”被打的青一块紫一块的少年顽强地挣扎起来，“你们再说一遍，信不信我现在就把你们都关起来？”
“你敢！”陈桉眼角带泪，拦住亢奋的百姓，站在前，冷眼看着气势冲冲的少年。
“陈大人？”人群中有人认识陈桉，他们知道他，有幸被他就过一命，有幸得到过他的庇佑。可是先前的他们不敢反抗，他们抗拒知府他们的力量，抗拒死亡。可是，现在他们意识到有贵人相助，他们不是手无寸铁。
“是我，你们别担心，他们不敢。”陈桉声音温和，像是三月的风。
常坪全程一言不发，被下人紧紧护着，被他的官兵紧紧围着。似乎，花满楼里他不是当事人，他是前来断案的知府。但是，他也知道现在他必须赶快解决，否则围着的人越来越多，人群的骚动也越来越严重，场面会不可控制地乱。
常坪招手，身前的下人立马凑过来，他耳语说着话，只见下人点头称是，准备离开。
可是密密麻麻的百姓不会放过他们，他们朝着那个方向拥挤，堵得严丝合缝。
“造反吗？”常坪拔高音量，看着不知死活的蝼蚁。
“不敢。”陈桉回道，“知府大人，我们只是看戏罢了，并不想平白遭受无妄之灾。”
无妄之灾？这句话好像没有裹衣的人在大道上横冲直撞，直直地撞到了路边的狗，还朝他吐了一口唾沫。
“陈大人这话倒是在点本官啊！”
“是吗？大人竟然听出来了！”
“大胆！你头上的乌纱帽是不想要了吗？”
“知府大人说笑了，我呢，这顶乌纱帽不精贵，常遭人威胁，可是陈某不想某些人为了官和财不做人。陈某自当家为官以来，常常被指责，也时常懦弱。但如今，恶人自有人收，这些日子发生的事都在告诉陈某不该用无能为力，不用受人气，该挺起腰板，去争个公道了！”
陈桉冷漠地看着他，却字字铿锵