李涣借着烛光算着账本，旁边的姑娘低头细细翻阅，偶尔皱眉，没一会又了然地微微点头。自他和姜篱相识，他就担负了姜篱计划中的钱财、军饷一类，不计较得失。
他借着一缕烛光，遥遥想到了那位少年。
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硕大的宫内，还有几盏灯大亮。姜篱揉着眉心，无意看见了面前油灯闪烁。
候在一旁的人正是那日“梁安之变”陪伴在他身边的人，此人是姜篱在太监手下救下的人，此心忠诚，暗地里派人教他学了武艺。一路忠心耿耿，名唤郑珵。
当日李吟也瞧见了郑珵的一身本领，但是看着面前的姜篱，只觉得为笼中鸟，不足为惧，更何况他早已计划事成，就大规模地换下宫中的人。但姜篱哪会不知，自从知道李吟班师回朝，就暗自把自己的人一点点调走，留下的人都是跟着姜池、姜骋的。等李吟放松警惕，在找机会让祁扬把自己的人一点点送进来。
万事俱备，只欠时机。
烛光跳跃，面前的一封封奏折都出自李吟人的手笔，桩桩件件都在提使节来朝，都在想着和亲息事宁人。
姜篱只觉得心烦，盛时都说他的妹妹是百年难遇，是上天给予姜朝的恩惠；乱时却让女子议和，一担家国重任。口里念叨着女子不可干政，提倡着男尊女卑，一但出了事便想起了女子。
顺从、奉献，好像成了女子挥之不去的影子。
姜篱觉得可笑，他一一驳回。甚至最后都想把这些人关起来，好好问问他们这一辈子都在过什么糊涂日子。
郑珵看着姜篱心力憔悴，忍不住道：“圣上，歇息吧。”
“无碍。”姜篱挥着手，“把朕上次草拟的律令拿来给朕，有些处需改改。”
郑珵无奈，只好听命。
他被救下后一直念着姜篱的救命之恩，总想着为他做些什么，总日日想着、日日念着这份恩情。想着、念着，竟然在某夜被穿着夜行衣的人挟持，一路带到了姜篱的寝殿。
那夜与今夜一样，夜深人静，只不过姜篱一边习书，一边等候他的到来。他记不得面前人先前说了什么，只记得听着高位的人令他跟着这位武艺高强的人习武，只记得他连连应下，苦学许久，提心吊胆。日后，还学着识字，还学着些许医术，等等。然后，便跟在姜篱身边。
他自幼便是被人唾弃，好像大千世界从未有过他，没人重视他。但他有自己的一套生存法则，顺从。入宫后，他一直秉着这套生存法则，同行的人却嫌他，觉得他过于谄媚，总是变着法子辱他、打他。可他只是想活着，人嘛，活着……就算好了吧。那次，他被按在水里，鼻子、嘴巴、耳朵，好像全身都被水浸泡了一样，他几乎快要失去了意识。他想，死了……也算好吧……那就死了吧，反正……没有人注意过他，他这么一个不轻不重的人活着有什么意义。可是，姜篱救了他。他问他想要什么，他想了许久，也不知道自己想要什么，最后，他嗫嚅着，说他想活着，他想有那么一点点尊严地活着，一点点就够了。因为打骂他的人都说他没有尊严，都说他该去死。就这样，姜篱给了他自保的能力，给了他一点点的权利，甚至他给了他希望。他跟着姜篱，慢慢得，他看见了姜篱的志存高远，看见了姜池的善良单纯，看见了姜篱的鲜衣怒马……他们总是关切地看着他，赏赐他许多宝贝，甚至让他一起陪他们游玩。他短暂无趣的人生，第一次被那么多人看见，那么温暖。他也看见了李兰总是笑着，看见了李兰对他的谢意。
他这样的人，碰上了世上几乎最尊贵的人，皇子、皇后，而他不过是低贱的、谁人可弃的一滩烂泥，却被重视着，尊重着。
郑珵总会在夜里偷偷潸然泪下，他找到了一生最大的希望，也被人真真正正地看见。他夜里不敢睡，他怕今眼前的这些南柯一梦，但是日复一日他真确地发现他不止是被看见，他是被重视着的，被人近乎平等地看待……
那日，李吟发动“宫变”，他以为他帮助了姜篱只活落得一死，可是姜篱站在他面前，笑着看着李吟，问道：“将军，我身后的人您不会也忌惮吧？”一向自视甚高的李吟看着狼变成了狗的姜篱，一时大喜，甩手让他活下。
郑珵知道，姜篱可以不提的，知道就算他死了，过不了太久还会有姜篱的人接了他的位置，可是他还是提了。他渺小的生命得到了延续。他想，他这辈子都要誓死护着李兰和姜篱他们了。他想，他这辈子最大的希望，便是他们好好地过一生。
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日过一日，两个月的时光转瞬即逝，姜池总算在商道有所小成，也总算是有了点自保能力。
李涣听着姜池的话，派人偷偷注意城中、城外的动向，留意着李吟的手下。
在他们入城不久后，李吟的人就停在了瑀城不远不近的距离，也不急，就在那安营扎寨，偶尔跑进城中，买完东西也不滞留。
可越是这样，姜池越是不安心，她每天都要问问李涣和夏笙两人。