南芜到北珩，多是崎岖山路，少有人烟。
临近年末，雪越下越大，轮毂时常深陷在积雪中，军队行进的速度不可避免地放缓了。
山中行进数十日，天黑了，便就地扎营休息，天还未亮就继续启程。出山后又走了半日，总算瞧见聚落。
天空是一望无尽的铅色，只在东边的地平线上有晕黄的一片，大地上的村庄炊烟袅袅，偶尔还听得几声犬吠。
高耸的门楼炮台后，是散散落落的矮屋，伏在地上，像一只又一只凑在一起的甲虫。
“将军，属下已征得村民许可，可在此借宿几日，村里头有间客栈，还算干净敞亮，您与公主便先委屈几日，其余人便暂住村民家中。”
前去探查的十一带回来的消息足以让所有人都松口气，今夜至少有地方歇脚，不必在寒风中安营扎寨。
沈牧野从腰间扯下一个锦囊，丢到十一手中，金线织的暗色锦囊，沉甸甸的，“不必吝惜钱财，凡是让士兵们借宿的人家一律有赏。”
而后又转过身去，目光沉沉扫过肃穆而立的士兵们，“不可扰民，违者军令处置。”
“是！”神策军一向以军规严明著称，自然与沈牧野这个主将赏罚分明脱不开关系。
队伍很快进了村子，许多村民站在门口好奇地张望，有些热情的，还会主动与士兵们说上几句。
“此地似乎有些古怪？”孟扶黎从桃夭掀起的车帘往外瞧，看了会突然开口道，“桃夭，取地图来。”
桃夭放下帘子，依言从箱奁里掏出图卷，铺在案上，用青玉白牡丹镇纸压着。
而后才轻声说道：“奴婢愚见，总觉得这些村民并不友好，他们虽然同士兵们说笑着，眼里却是防备，有的甚至还起了杀意。”
扶黎点头不语，玉指轻轻在地图上滑过，根据行路的日子推算，队伍刚出九龙山，现在应该靠近北珩边境，她的手指慢慢停在两个大字上：定州。
定州，地处北珩与西羌的交界处，原为西羌下属州，后因自然环境恶劣，多瘴气而荒废，如今空置在两国之间，无人问津。
按理说定州凉城早已应该荒无人烟，怎会凭空出现一处聚众甚多、防守严密的村落？
况且正如桃夭所说，这些夹道相迎的村民看着好客热情，细看却能发觉他们眼底满是戒备和警惕。
可若说这些人皆是虎狼之辈也不尽然，能看得出，人群中依旧混杂着许多无辜的布衣百姓，他们的眼神复杂，有惧怕也有希冀。
惧怕是对着身边的“同乡人”，却在看向神策军时眼底有希冀一闪而过又很快收敛，这其中只怕有内情。
“需要告知将军吗？”桃夭心中隐忧更甚，生怕是神策军一时不察，误入了贼窝。
“不必。”扶黎整整衣袍，马车的速度放缓，应该快到了，“我们都能瞧出来的事，堂堂神策将军又岂会看不出？就算军队需要休息，再往前行进两个时辰便到了北珩边境的驿站，他没有理由在此停留......最大的可能性是沈将军不仅知情，而且意在此地。”
闻言，桃夭与青荷的小脸都严肃起来，看得孟扶黎发笑，宽慰道：“既来之则安之，无妨。”
被孟扶黎不断揣度的沈牧野正姿态闲适地骑在高头大马上，神色平静地将一切尽收眼底，又摆出一副毫不在意的模样，似乎真的只是来落脚借宿的客人。
他的身后就是扶黎的宝马香车，轮毂轻响着，片刻后停了下来。
孟扶黎几日前染了风寒，现下仍发着烧，苍白的小脸烧出几分血色。
青荷与桃夭忧心忡忡地搀着她下了马车，忍不住出声，“殿下，您慢些......”
扶黎抬起头，入目的是一家不大的客栈，门匾破旧，题着“迎客楼”三字，结了蛛网，厚重的木门紧闭着，只余檐下两盏红灯笼在风中摇摇晃晃，多少有些诡异的萧瑟。
沈牧野负手站在大门前，听到身侧有响动，循声望去，正好与拢在灰色银鼠毛大氅中的少女对视。
他低头看她慢慢走近，发现她的双眼有些泛红，打完哈欠后眼睛像是晕了水，湿漉漉的。
“将军。”他听到少女轻声说，病中的声音粘稠，像极了耳鬓厮磨，比平时的冷清多几分旖旎。
沈牧野喉结滚动，移开视线，“委屈公主今夜在此客栈歇息。”
孟扶黎笑得虚弱而天真，只做不知此地古怪，“能有落脚之处已是万幸，但凭将军安排。”
话音刚落，木门从里头拉开，出来应门的是一个衣着还算体面的男子，生着阔大的黄狮子脸，粗颈项，头与颈项扎实地打成一片，不论是前面是后面，看着都像个胖人的膝盖。
年纪不过三十出头，一条条横肉却向下挂着，把一双小眼睛也往下拖着，眼下两片浮肿的青黑，想来这就是客栈的掌柜了。
庞松看到外头这么多人有些发愣，得知身份来意后忙不迭