《三国演义》里在曹操麾下有一位谋士名叫杨修，本身是个机智聪慧，足智多谋的人。
但是经常展露自己的才能，曹操率军攻打汉中时，与刘备对峙于汉水一带，曹操因长时屯兵，进退两难。恰逢厨子端来一鸡汤，曹操见碗中有根鸡肋，感慨万千。
此时夏侯淳入帐禀请夜间号，曹操随口说：”鸡肋！鸡肋！”
于是，此话便被当作号令传了出去。行军主簿随即叫随军收拾行装准备归程，夏侯淳见了惊恐万分，把杨修叫到帐内询问。
杨修解释：“鸡肋鸡肋，弃之可惜，食之无味。今进不能胜，退恐人笑，在此何益？来日魏王必班师矣”。
曹操得知，以杨修造与谣惑众、扰乱军心问罪，把他杀了。
此时的努尔哈赤占据着辽河以东，熊廷弼和王化贞在辽河以西。按照熊天碧的想法，就应该坚守河西，无非严防死守。
但是王化贞跟熊廷弼的想法是反着来的，他是主攻的。而且兵权在自己的手上，所以他想怎么来就怎么来。
一切都按照他的计划紧锣密鼓的进行着。筹备粮草，整顿军校，制定作战计划。准备的不亦乐乎。
天启二年（1622年）的正月18日。努尔哈来了，之前都是偷鸡摸狗，干一些小事儿，因为有熊廷弼在，所以不敢轻举妄动。现在听闻说熊廷弼没有实权，真正的兵权在别人手里。努尔哈赤觉得自己的机会终于来了。
面对努尔哈赤的进攻，王化贞摆出了一个阵形。先在三岔河布阵，然后在西平堡再布置一道防线。一共是两道防线，其余兵力都在广宁城内。
其实按照王化贞的兵力来看是，足足是努尔哈赤的两倍。但是他并不打算集合全部兵力一举击破努尔哈赤。而是采用了两道防线去抵挡他的进攻。
为什么要这么不真的，王华真有自己的想法。我们可以把它理解为背水一战。最外围的那一道防线的3万人，可以和努尔哈赤死拼到底。如果死拼到底的话，那么努尔哈赤的人马也就差不多都死了。
正月二十日，努尔哈赤率军进攻第一道防线。也就是三岔河防线，当天就攻下来了。
人马正往前走，到了第二天，他来到了第二道防线西平堡。努尔哈赤派汉奸李永芳去劝降，被守将罗一贯给骂了回去。努尔哈赤进攻又被打了回去。整整一天。后金军部队毫无任何进展。
王化珍这边也派了人马分率三路大军前去增援西平堡。
正月22日，努尔哈赤集结所属5万人马发动了总攻。罗一贯仅仅率领3000守军拼死抵抗。
尽管努尔哈赤的后金军有着比罗一贯近20倍的兵力优势，却都被罗一贯防守了下来。
就在努尔哈赤军队死伤惨重，准备撤退的时候，城里突然没有了动静。因为此时的西平堡内已经是弹尽粮绝了，首将罗一贯也自刎于城头之上。
王化珍之前曾经告诉过熊廷碧说，6万人马可以一举荡平努尔哈赤，是因为他找到了后金军队的一个突破口。而这个突破口是一个人——李永芳。
是的，就是那个抚顺叛将李永芳。
于是王华珍就将自己的心腹孙得功派去敌营，劝降李永芳。
几天以后，孙得到功回来了，并带来了一个好消息。他说李永芳其实是身在曹营心在汉，愿意做咱们的那样。而且自己还联系了好多的蒙古大军，这些人也愿意帮助我们。
于是在两个月以后，西平堡战役当中，孙得功在惊慌之下大喊“兵败”，涣散了军心，最终导致了真正的兵败。
不难看出孙得功的这个举动是有意而为之的，就在他去劝降李永芳的时候，李永芳也劝降了他。
当时为了劝想李永芳，努尔哈赤很大方，送了自己的一个孙女，一个驸马的头衔，还有无数的金银财宝，以及一等大臣的位置。而李永芳的代价是一座抚顺城。
西平堡失陷以后，王化贞只能对手下进行进一步的督促，并且对逃回来的孙得功既往不咎。鼓舞士气以用来准备接下来的战斗。
然后他就回去休息了。
孙得功把努尔哈赤搞垮了明朝的援军，今天他将再送给努尔哈赤一份大礼——广宁城。
王华贞还没进营房内休息呢，外边就出现了一阵骚动。并且有人大喊，快跑，快跑！此时的王化贞手足无措派人去找马，打算赶紧逃出城去，结果却只搞到了几头骆驼。这才慌不择路，逃跑去了。
狼狈逃跑的路上，王化贞遇到了一个人，这个人的出现让他哭笑不得。他就是辽东经略熊廷弼。
面对着王化贞的失败，熊廷弼也开始阴阳了起来:“六万大军一举荡平，现在如何呢？”
失败的王化贞没有了话语权。辽东的军事方面回到了熊廷弼的轨道上。
虽然面对日益强大的努尔哈赤，和辽东边境的战况的苦不堪言。但是明军的主力尚存，仍有几十万人马。