考试分三场，每场三昼夜。 众学子进入号舍后，监考上锁，第一场考试正式开始。 这场考的是八股文，题目选自四书五经，是三场考试里难度最低的，只要认真温书，都能取得不错的成绩，拉不开太大差距。 偏偏就是这样一场考试，有人出了岔子。 日头升到正中，顾南言答题渐入佳境，忽然一声噗嗤声打破了考场的寂静，好似平地起了一声雷，随后噗嗤不断，紧接着阵阵浓烈的恶臭味自后右方传来。 几秒钟的功夫，粪臭味如龙卷风席卷考场各处。 “勿喧哗！”监考官一声怒喝，喝止了一连串的好奇唏嘘，以及探脖子张望的视线。 随后整齐的踢踏声汇集一处，是官兵们前去处理问题。 再然后，几个官兵抬着一个考生向外走去，行至转角处，一道紫红色的衣角无比清晰地映入顾南言的视线。 “啪”—— 袖子带倒了两只毛笔，落在地上发出刺耳的声响，顾南言瞳孔微缩盯着官兵远去的方向。 那角紫锦色的衣袍，近几天总在他眼前晃，是张二痞。 路过拐角处时，张二痞似有所查，两根手指无力地朝顾南言的号舍方向晃了晃，在顾南言的眼中留下一道虚弱的残影。 粪桶也被官差们抬了出去，所经之处考生们纷纷掩住口鼻，甚至偶尔传来一两声“呕”地声响，不知道谁吐了。 号舍内配有床褥及粪桶，吃喝拉撒都要在窄小的屋内解决，哪怕是发生火灾，号舍也绝不可能开门，除非考生主动放弃。 而如果选择外出如厕，那么试卷上就会被标记上记号，代表此考生考试期间去过茅房，这样的试卷主考官基本不批的。 也就是说，不管张二痞还会不会回来，都相当于放弃了本次科举。 ——“顾兄，李兄的烀饼不错，你不吃就便宜我了！” 早上张二痞从他手中抢烀饼的场景历历在目，张二痞也只吃过李高炎的烀饼。 时间不等人，直到脚步声消失不见，顾南言长长吐了一口浊气，又继续投入到答题当中。 无独有偶。 也就约莫一刻钟的功夫，熟悉的粪臭味再次传来，只不过没有刚才那么浓郁，也没有听到响亮的噗嗤噗嗤声。 顾南言拧着眉，手掌渐渐捂住口鼻。 这回的气息，明显是从他隔壁传出来的，虽没刚才的气息重，臭气却直轰他脑门。 而他隔壁，正是王楚越王七郎，和张二痞同样吃了李高炎的烀饼，只不过吃的没有张二痞多。 王七郎是有真才实学的，不会像张二痞那样弃考，于是这臭味，便在整座贡院上空飘荡了三天之久，直到第一场考试结束。 一般来说，考场第一天不会有考生行拉撒之事，大家都是十年寒窗苦读，一朝进了考场，连水都不敢多喝一口，生怕影响作卷答题，像这样一个上午出现两次粪臭味，可真是稀罕。 觉得稀罕的人里，自然不包括李高炎。 李高炎这会儿正暗自得意。 他所在的号舍，看不到张二痞和王七郎的位置，照着所下泻药的分量猜测，被拉出考场的那个，定是顾南言无疑。而一刻钟后出现的那股粪臭，定是王家七郎。 足以使三匹马拉稀的巴豆粉，不只能让顾南言弃考，估摸着后两场考试根本恢复不过来。而那王楚越，就算强撑着答题，精力必然跟不上。 一下子干掉两个劲敌，李高炎春风得意，似乎已经对看到红榜上题有自己的大名，而顾难言和王楚越只能痛哭流涕的情景。 连带着手下的毛笔都挥舞得更快了些。 空气中的味道怎么能叫臭味呢，那是引领他通向举人之路的迷迭香。 · 九天七夜考完三场，顾南言收好东西，于漫天臭气中两袖清风而来。 路过人群，大家纷纷捂住口鼻为他让路，小声议论原来第二个拉肚子的倒霉蛋竟是这样一位光风霁月的公子。又有人说他算什么公子啊，不过是个靠女人吃饭的小白脸罢了。 于是又引发一轮热议。 直到王七郎脸色蜡黄地捂着肚子从顾南言隔壁的号舍挪动而出。 王家七郎惊才绝艳，是河间府年轻一辈的翘楚，众秀才将掩住口鼻的手掌拿下，正欲同他打个招呼，一阵更加浓重的臭味直扑脑门。 “呕”声一片。 眼下还有什么不明白的？ 现在看来，第二位拉稀的仁兄并非那个靠女人吃饭的小白