正逢寒食，家家户户门前插柳，且试新茶。
一大早，莲池和兰因收拾妥当，便在山下栈道等着和周伯屿一家会合。
兰因穿着鹅黄小衫，外面还套了一件石青色金狮绣球马甲，那是莲池请教山里祝绣娘后缝制出来的，为此熬了几夜，兰因对这件衣服爱不释手。
为方便行路，莲池穿了一身青灰常服。
不久，周伯屿一行人便来了。周檀率先下轿，顾不得左右，朝兰因他们小跑过来。
“兰因，许久不见！”周檀笑嘻嘻地问候。
“也没有多久吧？”兰因掰着指头算。
周檀讪笑，继而转向一旁的莲池，恭敬道：“莲池法师好。”
莲池温和一笑：“许久未见，谢谢你做的点心，味道很好。”
周檀听到突如其来的夸奖，不免红了脸，正欲开口，周伯屿夫妇和一个面生的魁梧男子已经朝这边走来。
“莲池老弟啊，让你久等了。” 周伯屿日常大嗓门。几人相互问候了一番，兰因才知道那面生男子是周檀的二哥——周柏。
由于几人身体素质都好得很，周伯屿便让家仆们在山下驿站等候，一行人徒步进了山。
一旁的大人们聊得热火朝天，兰因张望了一会儿，兰好奇地问周檀：“怎么不见你大哥呀？”
周檀有些惋惜道：“大哥在外做事不常回家，父亲也从未告诉我大哥是做什么的，想来我有好几年没见过他了。”
兰因点点头便不再问，二人又聊起了其他。
周伯屿看着两个孩子一蹦一跳的身影，心上一暖，转念想到小儿子，又泛起愁容。
莲池看着他阴晴不定的脸，失笑：“如此良辰美景，周将军为何事烦忧？”
姚千赛笑道：“定是因为我家那小子。”
周伯屿深深叹了口气，道：“说来可笑，我与千赛祖祖辈辈皆为武将，如今却生出个想当厨师的儿子，周檀这臭小子不爱舞刀弄枪，偏偏喜欢在那小厨房忙活，一问就是’学其所爱’，这让我颜面何存？”
莲池微微一笑，“很多人终其一生都找不到自己的热爱，或为生计，或为世俗眼光，就这样庸庸碌碌过了半生后，到晚年又有诸多遗憾，可惜到那时，一些人连改变的勇气都没有了。”
莲池顿了顿，又说：“出生在何家族并不是他能决定的，他的出身尚且局限了一些东西，而今又要为别人的面子再放弃一些东西，他的路不是越走越窄吗？”
姚千赛点点头，周伯屿却沉默了一会儿，道：“话虽这么说，但我还是欣赏兰因那孩子，小小年纪便有宏图大志，你疼她不也是因为她懂事吗？”
莲池微微愣神，抬眼看向兰因，兰因正兴致勃勃地教周檀怎么扑蝶，她讲得绘声绘色，脸上沾了花粉也全然不知。
莲池眼中充满柔情，声音却淡淡：“周将军错了。”
周伯屿好奇地看他，莲池收回目光，语气难得严肃：“我若真以周将军所说的’懂事’要求她，那她岂不是要当尼姑？我对待她与别的孩子不同，是因为她身上有我欣赏的东西——个性和专注。我欣赏她热爱军事，一本兵书嚼到天黑，但倘若她喜欢厨艺，从早到晚刻苦练习，我也一样欣赏她。”
周伯屿听的目瞪口呆，莲池又诚恳地看着他：“再者，令郎在厨艺上确实有天赋。”
一番话下来，周伯屿听得心服口服，忽然，他深吸一口气，大声朝周檀喊了一句：“老三，你当厨师——我同意了！”
一旁，姚千赛和周柏表情五彩缤纷，周檀先是被他爹这没头没脑的一句话惊的不知所措，但看到莲池朝他点头一笑，便知晓是怎么回事，也咧开嘴笑了，感激地向莲池比了个大拇指。
兰因向莲池投来一个佩服的眼神，心道：“莲池哥哥这张嘴啊，真牛！”
莲池察觉到目光，向兰因挑眉，示意她擦一擦自己的脸。兰因会意，掏出绢子在脸上抹了两把，莲池轻笑，走上前，俯身为兰因擦拭。
“哥哥，我也要擦。”周檀刚刚得到了莲池的帮助，此刻撒娇似的上前，周柏在一旁挠挠头，决定效仿莲池，做个好哥哥。
“来，小弟，哥给你擦。”周柏温声道。
周檀被莽夫哥哥的夹子音激起一身鸡皮疙瘩，还没来得及反应，哥哥的大手就贴上来了。
看着懊恼的周檀，兰因幸灾乐祸地笑了。
落英缤纷，惠风和畅，一行人走了许久，都有些乏了。周伯屿便提议去汤泉山庄用餐沐浴。