李云漪方才在眠月阁勘察，看看是否有其他地方被火势波及损毁，一听到皇帝的动静儿就急忙跑了过来。
他劝解道，“皇兄，据史官记载，裕悫皇后最是温和敦厚，想来不会因为一株古树责难后辈。何况现在岁暮天寒，眠月阁又没了炭火，皎皎总要想法子保住她主仆两条命的嘛。”
李云溪上下打量着自己的好六弟，“朕看你衣衫单薄，斗篷也披在了她身上，也以为六王血气方刚，不知何为‘岁暮天寒’呢，”他又环顾了一圈四周，觉得哪里不对劲，问道，“眠月阁的其他下使呢？”
刘尚武上前道，“沈大姑娘怕跟着自己受冻，早早地遣了他们回内务府更换差事去了。”
沈皎这才感觉到自己的腿火辣辣的疼，她勉强站了起来，龇牙咧嘴地对皇帝道，“陛下，臣女当真不知这株古树来历，不然臣女烧了自己也不能烧了它呀。您也知道，臣女无人管教，规矩章法、方方面面都差了一点。”
她垂下眼，言语吞吐，是有口难言的样子，“您怎么责罚都行，臣女只有一愿，莫要因此事惊动太后娘娘……”
“哈，”皇帝忍不住发笑，“沈大小姐还有担忧惧怕之事呢？你既做得出来，何必害怕让母后知道？如果母后能管教得好你，也不至于让你惹出这么多祸事来。”
沈皎一改往日的暴脾气，低声哀求道，“陛下，太后娘娘近日已是食不知味了。臣女福薄、也不讨喜，也就只有太后娘娘是真心爱护……臣女虽顽劣粗鄙，大抵也还是懂一些感恩怀德的，眼下就这节骨眼儿，实在不想给娘娘添乱……”
“你懂哪门子的感恩戴德！”六王盛怒，“我对你就不是真心爱护吗！”
皇帝懒得搭理六王，面色如霜地应对着沈皎的央求，“如今惹出了祸事你才知道要求朕？一早没有炭火的时候为何不来？”
沈皎实在觉得皇帝说这话是莫名其妙，“陛下，您既然断了臣女的炭火，自然是想让臣女吃些苦头。臣女当即去求又有什么用呢？”
“你站得太直了，”皇帝并没有直视沈皎的问题，“在宫里行走，膝盖还是要软一些，该跪的时候，就要学会跪。”
“嘴上说着恳请之词，骨子里的倔强却一分也没剔出去，”他倾斜向沈皎，“太后未必事事保得全你，你应该知道自己最该攀附听命的人是谁。”
李云漪看皇帝越倾越斜，这二人越靠越近，猛地将沈皎往后拽了一步，正巧扯到了沈皎腿上的那块烧伤。
“哎哟！”沈皎疼地弓起腰来，“六哥！你做什么啊！”
皇帝心下一紧，但嘴上并未松口，“疼吗？这伤不也都是因为你挺着腰板儿、自以为是，不肯去求炭火才酿成此祸？”他又瞥了一眼红樱，“人家宫里都是奴才护着主子！你宫里倒好，恐怕腿上这伤也是为了护着这个婢子吧！”
话说到这，六王的小厮稀稀拉拉地捧着几大筐炭走了进来。李云漪见状赶紧捧着沈皎的肩膀将她扶到一旁，“求了，求了。皇兄，臣弟那的金丝炭还剩下不少，冬日一过也要受潮。”他煞有其事，“沈大姑娘今日一见臣弟就开口求炭了呢！此话当真！当真！”
皇帝知道沈皎并不可能向李云漪求什么金丝炭，那都是六王自己忙不迭送来的，他心里放心不下沈皎腿上地那块灼伤，“那你不问朕求些什么？比如，让许多言治治你的腿？”
沈皎的额头已因疼痛沁上了一层薄汗，她笑道，“只是皮外伤，长好了也就是留块疤而已，伤不到筋骨，不必劳烦许太医了。”
皇帝自幼见的都是宫中的女子，宫中的女子最是珍贵自己的花容腰身，他好奇地问道，“女子发肤最为金贵，伤疤可怖则不赏心悦目，来日不怕遭夫君嫌恶？”
“我不嫌恶。”
六王脱口而出这句话时，沈皎也实在疼得有些站不住了。皇帝面前又不敢随意坐下，她只能微微侧身靠在李云漪怀里借力，想尽快结束这场对话，她讪笑道，“陛下，臣女往昔里就不是养尊处优、锦衣玉食的小姐。为松影堂效命，身上多少处伤，恐怕我自己都没数明白过，不打紧。”
“是，不打紧，”李云漪轻声道，“为夫是不会嫌弃的。”
“还轮不到你嫌弃，”皇帝轻飘飘道，“她即便给肖灿做妾也看不上你。”
未等沈皎辩驳，皇帝就背过身去，“你应该知道近来宫中有关你克死九王的流言？”
沈皎一怔，微微点头。
“罚你在除夕前闭门不出专心抄经，为九王祈福。”
“可此事确实与臣女无关……”沈皎轻声说着，带着些许委屈与不服。
皇帝道，“有时候事实倒没有那么重要，事实堵不住宫里的悠悠之口。若非朕一力强压此事，恐怕你都要送去给九王陪葬了。”
“除夕佳宴前，安心在眠月阁给九王抄经超度吧，”皇帝背过身，“大姑娘，可要给自己在宫里找个好倚仗啊。”
待皇帝离去后，刘尚