日头西沉，凉风吹过，几片去岁便枯黄了的树叶被吹落在地。
头发灰白的老妇伸手将院子里晾着的衣服收起，嘴里骂个不停。
“个小蹄子，说她两句便给脸色看！还真惯得她了！跑出去好，跑出去便莫要回来了，省出口粮留给我未来的孙孙！”
老妇人啐了一口，又望了眼隔壁升起的炊烟，眼皮耷拉下来，虎着脸怒道：“是死在地头了吗？这么晚了还不回来做饭！”
恶毒的话语尖利刺耳，隔壁院子的女人捂住自家娃的双耳，摇了摇头。
这范老太天天骂她儿媳，也不嫌腻。
那厢罗丽娘满身泥泞才回家，听见自家婆婆的声音，脚步瑟缩了下，才推开院门。
“娘，我来。”
罗丽娘接过范老太手上的衣物，二十来岁年纪的面庞饱受风霜，有了皱纹。
她四处张望了下，平日她一回来便跑出来迎接的女儿怎地今日没了声响。
院子里有些落叶，屋子里也静悄悄的。
罗丽娘随口问了句：“小小呢？”
范老太脸色有些不自然：“谁晓得她野到哪里去了？”
随后她将手里的衣物甩给罗丽娘，催促道：“好了，收拾好便去做晚食。”
罗丽娘一边喊一边收了衣物，又去房里找了找，喊了许多声也不见回应之后便慌了。
“小小！小小！”
她急冲冲地去问范老太：“娘！小小不见了！”
范老太坐在房内阴暗处，苍老的嗓音也显得阴冷：“丢了便丢了，一个女娃有什么好着急的，待我儿回来，你们再要个男娃才是正经。”
罗丽娘眼眶登时便红了，朝她怒吼：“娘！那是我女儿，也是您亲孙女啊！”
“哐当”一声，罗丽娘摔门而出，着急地去寻小小。
日西沉，余晖尽，暮寒侵袭，罗丽娘手脚发软，全身发抖。
街坊告诉她，今日上午小小便和范老太起了冲突，跑了出去，一整日都不见回来。
她不敢想，她的小小会遭遇什么，她才四岁，那么丁点大，一个篓子便能罩住带走。
小小又那么爱哭，找不见娘亲定是会哭得喉咙嘶哑，喘不上气，满脸通红，若是晕过去了该如何是好？
罗丽娘抹了把泪，一遍遍地喊着小小。
直到远处传来稚气的喊声：“娘亲！”
她迅速地循声去看，街道尽头只有昏暗的天色，空空荡荡，是旁侧屋舍传来孩童的笑声。
正当她失望时，一位女郎抱着个女童从巷子里出来，她再次听到了那声：“娘亲！”
是她的小小！
姜繁刚放下女童，罗丽娘便冲了上来，紧紧地抱住了她，声音抑不住的颤抖。
“小小！小小！”
姜繁和谢雁鸣在城门处等了许久也不见认来寻，便哄了女童让她指路回家。
才过了两条街道便听见有人在喊小小，瞧这妇人一脑门的汗，神色紧张的样子，许是找了有一会儿了。
罗丽娘冷静下来后与姜繁两人道谢：“真是多谢二位了！真是大恩大德，给你们添麻烦了！”
她拽着女儿，似乎是想让她磕头。
姜繁一惊，连忙拉住她：“不麻烦，不麻烦。”
她蹲下身摸了摸小小的头：“小小很乖，还学说书先生与我们说书呢！只是下回莫要让她独自出门了，太危险。”
“是极是极！”现下罗丽娘都还有些后怕，瞧着女儿无辜的脸乱跳的心才缓了些。
“说的是孟县令罢！她打小便爱听，孟县令为民除狐妖的那场回回都要哭。”她勉强地扯了两句闲话。
远处暮色已经渐渐侵染天色，姜繁也不耽误母女回家，三两句便道了别。
微风轻拂，谢雁鸣垂眼看向姜繁被吹起来的发梢：“是你要找的人吗？”
“应该是。”
姜繁左拐进入另一条街道，往方才瞧见的客舍走去。
她们今日在城门处陪着等人的时候，便问清楚了有关孟县令的事情。
若是没有意外，肃县的孟县令便是她要寻的孟祎。
孟祎是瑞丰元年的进士，因文采卓越，相貌堂堂，在殿试上被钦点为探花郎。
本是春风得意之时，却因拒绝公主示好而得罪了皇家，于是进士及第的探花郎，被调往肃县成了一个小小县令。
而孟祎虽仕途坎坷，却乐观豁达，从未自怨自艾，与年少定亲的未婚妻子完婚后，次年便携妻赶到肃县上任。
肃县远离京城，土地干旱，泥沙松弛，常有天灾，百姓们种了庄稼也得不了什么好收成，因此建朝以来，肃县便是困苦贫瘠之地。
孟祎夫妻二人在肃县待了七年，深受百姓爱戴。
期间孟祎推行过许多政令，比如免去