雨幕如注，京师东城兵马司衙门内却热闹非凡。
一名络腮胡子的大汉，正领着一群军士豪饮。这人名叫潘大年，身居东城兵马司指挥使之职，实则是当今万岁爷宠妃端妃娘娘的内弟，加之早年在西北征战，立下赫赫战功，自是对这捕盗巡街的差事不屑一顾。
兵马司，昔日太祖爷时期直属天子管辖的机构，专责京城治安，风头无两。每日，他们需定时巡街，无论是小偷小摸，还是恶霸横行，乃至逃兵、逃匠、逃役之徒，甚至市井斗殴、淫乱赌博之事，都在其职责范围之内。夜晚，更有夜巡任务，按照大明朝夜禁的规定，兵马司需派人至尚宝司领取铜牌，方能在夜色中巡视，确保京城安宁。
然而，到了世宗嘉靖年间，兵马司的地位早已今非昔比。指挥使一职，不过六品武官，即便是“提督五城兵马司”，也只是从五品。在京师这高官云集之地，兵马司渐渐处在了职小官微、钱少事多的尴尬境地。
此刻，潘大年更是借着天雨滂沱的由头，领了腰牌后便召集众人畅饮。酒过三巡，他更是豪气干云，扬言今夜无需巡夜，只需在衙门中痛饮一番，方能解得心头之忧。军士们闻言，纷纷欢呼雀跃，酒杯交错之间，笑声与雨声交织成一片。
这顿酒从戌时一直喝到了亥时。
亥时的夜雨渐渐停了下来，已经醉了七分的潘大年不知道又搭错了哪根筋，竟然兴致勃勃招呼兵马司的官兵要出门去巡街，众人无奈，只得收拾起掉了一地的兵器随着他出了衙门口。
一群人拖拖拉拉行走在寂静的街道上，不知不觉来到了玄武门附近。此时，夜色已深，子时将近，紫禁城内弥漫着一股静谧而神秘的氛围。宫殿檐角下的铜铃在微风中轻轻摇曳，发出悦耳的铃声，而大多数宫灯已经熄灭，只有零星的灯光在宫殿的角落闪烁。
在玄武门东侧六十米处的一个胡同里，五个身披蓑衣、头戴斗笠的黑衣人正静静地坐在马上，他们紧盯着玄武门的方向，似乎在等待着什么。
突然，沉重的宫门缓缓开启，发出吱吱呀呀的声响。随着门轴转动的声音，一个慌慌张张的女人从门中走了出来，她不时的朝着四处张望了一会儿后，迅速登上停在门口的一辆马车。这一幕异常诡异，一个慌张的女人和一辆突兀的马车在雨后深夜的皇宫禁院出现，势必会引发人们的遐想。
此时，潘大年和他的人马恰好路过此地。在这个错误的时间和地点遇到了这个慌张的女人和马车，实在是巧合。而隐匿在胡同里的五个人也目睹了这一切。
五个人中最靠前的一人微微点头，身后的两个人迅速拨马上前，朝着马车走了过去。二人催着马赶到马车前，其中一人下马上前，隔着帘子与车内的女人交谈了几句。随后，他上马头前引路，那马车紧随其后离开了玄武门，朝着城东的方向驶去，很快消失在了茫茫夜幕之中。刚刚发生的一切，被潘大年和他的人尽收眼底。
潘大年都看傻了，这是紫禁城玄武门，这是深夜子时，居然有人能从从守卫森严的皇宫大内走出来，更不可思议的是紫禁城外还有人接应。
这也太不把朝廷的夜禁当回事了，太不把五城兵马司当回事了。一个激灵打过，他的酒瞬间就醒了大半，他突然意识到这是老天爷给自己翻身的机会。
“来人，拿我的刀来！”潘大年压低了声音，他可不想在城门口动手，让其他巡防的人坏了事情。
随着他的命令，一众兵马司的人迅速行动起来，跟随着潘大年悄然尾随马车而去。他们的身影在夜色中若隐若现，仿佛幽灵般跟随着目标前进。
这边胡同里的，领头的男人眉头一皱：“什么人？”
“禀大人，好像是巡城的，兵马司的人。”属下远远观望后回话。
“跟上去看看！”