蝶戏桃李间的江南春光中，顾寿潜踏进露香园。
穿梭往来的仆婢小厮们，见到二少爷回来了，都纷纷驻足行礼。
顾寿潜如往日一样，向她们露出和气的笑容。
园子西侧“碧漪堂”外，假山之上，三奶奶李氏正与三房的两个小妾，坐于亭中，赏花、吃果子，看着三少爷顾寿沄带着两个妹妹画画。
众人居高临下，望见那个袍袖翩翩的颀长身影，时隐时现于花圃外、水榭边，最后停留在缪阿太院子里的绣绷前。
手执画笔的三少爷顾寿沄，回首与母亲李氏赞道：“二哥真彷如画中人，行止有仙气。”
李氏眸中闪过一丝不屑，鼻子里轻轻地哼了一声：“是，咱们顾家的嫡孙，品貌风采自是一流，娶进来的少奶奶也比王母娘娘还厉害。全松江哪个不晓得，下凡的王母娘娘，替我们顾家清理了门户。”
顾寿沄打小就是顾寿潜的跟屁虫，兄弟感情甚笃。顾寿潜夫妇都擅长丹青，同样喜欢书画的顾寿沄，从哥嫂处获益匪浅。
此际，顾寿沄听出母亲语气里的讥讽，晓得她说的是韩希孟当年揭露大房沉氏罪行的往事，一时少年意气拱上来，很想同母亲辩辩是非曲直。
旁边的姨娘瞧着母子二人要起龃龉，忙岔开话题，故作稀奇道：“咦，今日二少奶奶怎地未与二少爷同来？你们看，二少爷不是与阿太在品评绣作么？”
李氏抬了抬眉毛：“仙女下凡的二少奶奶忙得很，和她那如今呼风唤雨的婢子一样，四处揽事做，不像咱们，都是闲坐深宅之人。”
“不是的姆妈，”正在帮哥哥磨颜料的小妹妹阿冷，一本正经道，“哥哥嫂嫂吵相骂了。”
松江话“吵相骂”，就是争执吵架之意。
李氏和两个姨娘闻言，顿时来了精神，比看戏时看到英俊的翎子生亮相还兴奋。
她们正要细细打听缘由，顾寿沄却眉头一皱，问十岁的妹妹：“你怎知的？”
“文哲园那边的周婆子，前日陪二伯母来看杏花，我听到周婆子和家里下人们说的。”
阿冷口中的二伯母，就是顾寿潜的母亲。韩希孟这性子温和的婆婆，与顾氏夫妇一同住在文哲园，但时常回露香园走动，向缪瑞云请安。
“周婆子可以打发回乡下了，嚼主人闲话的仆婢，便是跟了二伯母几十年的，也顶好不用。”顾寿沄不待李氏追问，就截住妹妹的话头。
又澹澹道：“阿冷，你一个闺秀小姐，莫要染了市井妇人飞短流长的腌臢气。来，我教你画山石的一个法子，也是阿潜哥哥传授于我的：将藤黄水浸入浅墨，轻轻润笔……”
李氏见儿子如此回护堂兄，颇不乐意，但她一个已迈入中年、又不受婆婆和丈夫喜爱的世家儿媳，这辈子能指望的，只有儿子，对已然十七岁、刚考中秀才的顾寿沄，哪还敢针锋相对，只得讪讪地拿起一枚云片糕来吃。
……
“阿潜，你拿这幅《酣战闽海去给积善社吧。”
露香园的溶翠山房外，缪瑞云让自己的大丫鬟竹香，铺开明荷料罗湾海战的绣画，给顾寿潜看。
积善社，是松江士绅们的女卷于近年结成的慈善团体，学无锡东林派高攀龙的同善会，常有施药、助学、掩埋曝尸遗骨、收养弃婴、为流民乞丐搭建窝棚之举。
现任的积善社社首，由董其昌的儿媳尹氏充任。
每岁春秋两季，尹氏都要借社学的场院，举办一次义卖会，要求社内的一众名媛，自己捐也好，去找人捐也罢，左右得献出书画珍玩之类的送来义卖会，争奇斗艳一番，再由卖董家面子的缙绅贤达斥资买走，所得银两投入积善社账上。
顾寿潜是董其昌教授丹青技艺的关门弟子，当年顾、韩二人又在董宅被围时挺身而出过，尹氏便想当然地认为，韩希孟应该与自己亲近些。
不想，她说了三四次，韩希孟都婉拒加入积善社。此番筹集义卖佳品，尹氏又让丈夫董祖常出面，问顾寿潜讨一幅韩希孟最新的绣画，顶好是彰显家国大义的，那些成日里将江山社稷挂于嘴边的老爷们，才会争购之，义卖的场面也才会红火热闹。
顾寿潜回到府中，以寻常的口吻向妻子转达。
然而，韩希孟出人意料地言辞强硬，讥讽那尹氏，每每出游，轿帘子都须用不同花色纹样的湖绫或杭锦，在松江名媛面前亮相时，云鬓上的钗环只怕比宫里的娘娘还华丽精美。既如此，这位所谓“人美心善不缺钱”的积善社社首，为何不自己出资来买别个一针一线绣成的心血之作，而要来逼捐？
这不是康他人之慨么？
况且三年来，并未见这尹氏领衔的积善社，新修过泽漏院、育婴院的，连春瘟时分发汤药的举动都没有，纵然募集的钱财没落入尹氏的私房荷包里，这位社首至少是不称职的。
顾寿潜听了，却也起了愠意。他毕竟是董其昌的门生，平日里与董祖常亦有往来，便指责妻