当差第一天，明瑞刚跨入宫门，就被宫人拦住，“明大人，皇上召见。”
明瑞到了乾清宫，乾隆问道:“朕若是没记错，你今年十八岁了。”
提到年纪，明瑞心中咯噔一下。“皇上没记错，奴才今年确实是十八岁。”
“这个年纪也该成婚了。你这般优秀，总归也得爱新觉罗家的姑娘才能配得上。诸位王爷可是很喜欢你，巴不得让你当女婿。为了争你这个女婿，都快抢破头了。”
明瑞从没想到自己这般抢手，一时不知该如何回答，思索许久，道:“奴才并无长处，不过个普通到不能再普通的人，哪里配得上宗室贵女。”
“你还普通。人品才华都是一等一的，更何况还是个超品一等承恩公。不要说宗女，就是尚公主也是够格的。”
承恩公是给外戚的固定爵位，一般封给皇后的父亲。乾隆登基时，李荣保早已去世，傅文承袭了父亲的承恩公爵位。傅文去世后，明瑞承袭了承恩公。就这样，明瑞年纪轻轻，就成了一等公。一等公是臣子的最高爵位，是至高无上的荣耀。
明瑞认为自己不过是命好，有个当皇后的姑姑，远不如人家自己挣来的公爵风光体面。
“不要说王爷们，朕若有适龄的女儿，也想把女儿嫁给你。婚姻大事，终归要长辈做主。你父母都不在了，这事由朕和皇后代劳。必定帮你选个才貌双全的女子为妻。”
眼见乾隆越说越兴奋，明瑞连忙止住话头。“皇上，奴才如今还不想成亲。”
“为何不想成亲？”
“奴才自小见皇上和皇后恩爱和美，心中羡慕不已，也想找个心爱的女子成婚，当一对神仙眷侣。不想和一个认都不认识的人成亲。”
“要是一直找不到喜欢的姑娘，还能一辈子不成亲吗？”
明瑞不知该如何回答。乾隆不愿为难他，把话题转向别处。“朕叫你来，你与旁人不同，朕已经告知侍卫处，不用给你派任何活计。你只需在朕身边，随侍左右即可。”
“奴才明白。”
明瑞当了侍卫，日子反倒比念书时还有清闲自在。不用在外站岗，忍受风吹日晒。中午吃饱饭，睡个午觉，再待一会，基本到了散值的时间，美美回家，快活至极。
虽然侍卫大都没有太重的活计，但像明瑞这般一点活都不干的也是少见。纵使有人看不惯，碍于皇上，也没人敢议论，只能暗中感叹明瑞命好，不干活还能白领俸禄。
自从入宫当侍卫后，明瑞更加思念姑母。上次相见，还是在永琏去世后，明瑞入宫叩拜端慧皇太子金棺时。一晃九年过去了，明瑞也长大了。如今两人同在宫中，近在咫尺，却不得相见，思念至极。
只得日夜盼望赶紧选秀。选秀的时候，帝后必定同在一处，明瑞跟在乾隆身边，不就能见到趁机见到姑姑了。日盼夜盼，终于熬到了选秀那日。皇后的位子却空空如也，明瑞傻了，问道:“皇上，皇后娘娘为何没来？”
“皇后身体不适，不能前来。不是太严重的病，不必担心。”
希望落空，明瑞闷闷不乐，站在乾隆身侧。由于是选秀第一天，乾隆颇有兴致。明瑞则深思飘忽，四处张望。明瑞神思飘忽。目光落到正中间那名秀女身上。穿着素淡，脸上没有胭脂水粉，纵使如此，仍然掩不住绝色容颜。
并非单纯被美貌震撼，而是觉得这女子颇为眼熟，明瑞直愣愣盯着看，脑中反复回想，终于确定眼前这个女子就是云儿。
明明只是一面之缘，说过几句话，明瑞却还是记了云儿十几年。虽然算不上魂牵梦绕，却也是时常想起。一别数年，没想到再相见竟然是这种场景。宫中连皇后都有诸多无奈，何况嫔妃。云儿必定无意入宫，若有意入宫，又岂会不好好装扮一番。
乾隆一转头，就见明瑞直愣愣看着前方，眼中还有浓浓的悲伤与不舍。乾隆循着视线，找到了明瑞目光的落点，居然是他刚看中的美貌秀女。
这般深情款款的眼神，实在不让人想到有情人被迫分离的场景，而乾隆就是那个帮打鸳鸯的大恶人。乾隆顿时怒火冲天，没想到自己看着长大的明瑞，竟然敢觊觎皇上的女人。
明瑞从往事中抽离，就见乾隆，冰凉刺骨，单是对视，只觉得心头发颤。乾隆历声喝道:“出去。”
乾隆对明瑞说话，多是柔声细语，这般严厉的语气还是头一次。
无论多么冤，都不能当着秀女和宫人的面开口解释。人多口杂，添油加醋传扬出去，乾隆必定名誉扫地。让皇上难堪，岂不是死路一条。就算要解释，也要私底下说。皇上纵有滔天怒火，总会给他个解释的机会，不会问都不问，直接定罪。
明瑞心中愧疚至极。他还算自己惹出来的祸事，云儿就属于飞来横祸。出了绛雪轩，冷风吹拂，混浆浆的大脑总算清醒了些。现如今他与云儿是一条绳上的蚂蚱，只有证明两人并无瓜葛，才有可能保全两个人。
乾隆问李玉，“最中