时值七月，盛夏已过，却更加炎热。
烈日当空，若置炙炉之中。阳照炽地，气蒸腾然。人游市间，若燎若炙，汗流浃背，衣湿如洗。林木摇曳，叶萎不振，若病若死。蝉鸣不已，街上无行人，鸡犬遁林中，若诉炎夏之苦。
而就在这烈日炎炎之下，大队官兵顶着大火球走在官道上。队伍绵延数里如长龙，刀枪如林，旌旗招展。马队在前，步兵在后，浩浩荡荡。
这是从洳州赶往济州集结的官兵。
“呸，这该死的鸟天气，这般酷热，要挨到几时。”马队队前方一个金盔金甲的将军擦拭额头上的汗水，望着天空中的烈阳，一阵咬牙咒骂。
“全都是济州剿匪军一败再败，惹得老爷受这种苦。那高俅也是不中用，麾下猛将是什么货色？九头狮子程子明，水陀螺牛邦喜，皆是废物。”
“连个区区水泊草寇都打不过，还有脸耀武扬威？”
“还有那济州黄安，偌大的名头，我看是浪得虚名？靠拍马屁得到赏识，成为了济南府兵马总管……”
天气热，容易让人脾气暴躁，这个金甲将军在马上是骂骂咧咧。骂高俅说黄安，有些目空一切。而这位非是旁人，正是洳州兵马都监马万里。
这位马都监身份不简单，马家殷实富裕，亲姐姐嫁给当朝户部尚书侯蒙为妾，靠着这层关系，自幼舞枪弄棒的马万里入军中成了个兵马都监。
正因为朝廷中有人庇护，马万里素来行事霸道，家里也颇有钱财。上任后，招兵买马，在赴任地官兵有数千之众，其中数百骑兵是他的家兵。有钱就可以养兵，这种情况在北宋末年不罕见。
接到朝廷命令后，这位马都监点齐兵马，雄心勃勃，率领两营骑，五营步兵，共七营禁军。两千多地方厢军。急行军赶赴济州。剿匪建功。
这是马万里刚开始的雄心壮志，只是行军不过两三天。烈日炎炎，酷暑难耐，骑着马也热得够呛。人呼哧马喘气，令这位马都监骂声不断。
仗着自己背后有姐夫侯蒙照着，别说接连打败仗的程子明，牛邦喜被骂得狗血喷头成了废物。连黄安躺着也中枪被骂，甚至高俅也没跑掉。
可见这位马都监性格桀骜，不把别人放在眼中。大骂一通发泄情绪好受了不少，这位便在马上吆喝：“弟兄们，加把劲，加快速度，找一片林子歇歇，不用急，到了济州，保证剿匪立功。”
“到那时朝廷重重有赏，这梁山，据说打家劫舍多年，有恁多金银财宝，谁先杀上山，谁就获得多。”
“兄弟们，打起精神来，建功立业，升官发财就在今朝。这天赐良机，你们敢不敢围剿草寇？”
马万里也在军中多年，也非是笨蛋。见到在毒辣的太阳炙烤下，队伍行军缓慢，将士疲惫。大声下令不说。更是呼喊连连，动员来鼓舞士气。
而金银财宝的确就是最好的刺激物。
“嗷嗷，谨遵相公命令。”身后众多将士大声呼喝，相互鼓舞，喊打喊杀。顶着太阳加速行军。
往前走了七八里地，快要过了郑州。队伍遇到一片林子，周边地势平坦，旁边还有洁净水源。马万里见太阳已开始偏西，索性在此修整，安营扎寨，埋锅造饭。等次日凉快的时候再走。
这位马都监是连高俅都敢骂得狠角色，瞧不上程子明这帮将领，自然不把梁山贼放在眼中。一路行军毛贼有多远跑多远更是助涨这种气焰。
所以队伍行军，马万里只是象征性的派人开道，在树林里安营扎寨，也仅仅下令戒备，又使人在附近巡逻。洳州军队在树荫下乘凉，颇为散漫。
自然没有人发现行军途中一直被人多方监视。没人察觉不远处的山头背风处有几只鸽子冲天而起。另外有人迅速跑下山，骑上快马飞奔而去。
附近有几个穿绿衣戴草帽的潜伏者在各处监视官兵队伍，那是梁山的斥候队，向最近营地报信。
卫州新乡县往西一处营地！
这里本是梁山近来寻找合适的地方修建的一处营地。也只有数百人以追剿流寇的名义在此处驻扎。直到前几天夜晚，梁山派来了大队兵马。
豹子头林冲，赤发鬼刘唐各率本部兵马奉命而来。右军师朱武根据地势，官兵人数来断定。从洳州到梁山泊必定路过附近，得到准信后夜袭。