很快，战火纷飞，轰鸣如雷，怒燃的火舌随风而动，兵士们被烧灼的尖叫声响彻夜空，惊走枝上飞鸟。
哪怕是最勇猛的鬼师甲兵，在烈火面前也纷纷倒下，化作一团焦黑的尸体。
形势猛然调转，原本还落于下风的郑国军队变得一往无前。
冲天的猩红之色下，郑晚瑶的身影被照得分外明晰。
同样的，她和魏宜兰面上的嘲讽之色沈霁临也看得一清二楚。
于是他面色不由更阴沉了几分。
玉城一战，燕国损失惨重。
都无需郑国传话，这个消息便不胫而走。因为实在是太明显了，一场连绵大火不单夺走了燕国兵士的生命，还烧毁了他们的物资。
“只怕那沈霁临现下都要被气疯。”
——齐国朝堂上，有臣子如此讽刺道。
也有人发现了其中的不对劲，王尚书一拱手：“陛下，燕军近来势头甚猛，郑国凭一己之力便能获胜，非用兵之故，而是胜在鬼蜮伎俩！”
“那能使火光爆裂之物，似乎威力非常。可惜不知道究竟是什么东西？”
“听前线的人说，此物形似烟花，也就寸长，威力却比烟花大了十倍不止。”
一直端坐龙椅上没有开口的齐栎，此刻终于深以为然地点点头。
他眼中深意闪烁：“故而朕才忧心，郑国狼子野心，日后，必定借此物讨伐我大齐。”
王尚书却道：“微臣以为，那物虽然威力甚大，但一定十分稀罕。否则郑国为何不早早拿出来？既是如此，不如让郑、燕两国大战一番，待其元气耗尽之日，正是我大齐坐收渔翁之利之时。”
“此言差矣。”柳相国马上提出反对意见：“王尚书见事也太过简单了。眼下局势明朗，郑国已然压了燕国一头。若待其吞并城池、壮足兵马，岂非更加棘手？”
王尚书瞥了他一眼：“那依相国之见该当如何，现下再去支援郑国？你以为郑国还会领这个情？”
百官自觉分成了两派，一派拥护王尚书所言，一派听从柳相国的话。
各抒己见，议论纷纷。
战事变化得太过突然，人人都以为郑晚瑶此战必定被打得灰溜溜逃回家，她却硬生生扭转了战局。
齐栎尚在犹豫，两位大臣都是他的心腹，一时拿不准该听取谁的建议。
众人正你一言我一语说得慷慨激昂，然而不等齐栎叫他们安静些，便有宫人匆匆来报。
见他神色慌张，直愣愣跪地，齐栎心中猛地升腾起一股不详的预感。
“何事惊慌？”
宫人以头抢地，哀声道：“陛下，太上皇用点心时忽然塞气昏厥，已经唤了太医诊治！太医说，说……说病情为重，请陛下快过去看看！”
素来沉稳老练的齐栎猛地站了起来：“什么？！”
百官亦骤然失声。
有眼力见的仆从，已经迅速准备好轿撵，而齐栎从未如此紧张过，一路上不停催促。
“还不快些，再快些！”
长生殿依旧金碧辉煌，只是它的主人已经行将就木。
齐栎进殿，宫人早已跪地不起。
太医亦是垂首回话：“禀陛下，太上皇心经不交，五内憔悴，是积劳成疾之相。微臣用尽毕生所学，也已是……无力回天。”
金丝软塌之上，但见齐轩王脸色灰败，如一片凋零枯脆的秋叶，被锦绣被褥团团围住，愈显得双唇惨白，油尽灯枯。
“父皇——”
齐栎撩袍跪在榻前，声音不自觉有些颤抖。
实际上他曾经这样恭恭敬敬地称呼过齐轩王无数次，唯有这一次最真心。
齐轩王见他来了，强撑着抬起微颤无力的手指：“你……你附耳过来，接下来说的话，务必……务必好好听着。”
“是。”齐栎紧紧握着那只冰冷苍白的手。
他这才发现，从前那个总是居高临下、不怒自威的父皇，竟已变得如此孱弱，只是个行将就木的老人。
“儿臣一定谨记。”
他们先是君臣，后是父子，相处间多有猜忌算计，可毕竟人非草木，在生死关头前，终究是残有情分在。
“与郑晚瑶联手攻燕，不要……不要与她为敌……”
他已经没什么力气说话了，言语间断断续续，气音虚浮，只一双眼睛紧紧望过来，仿佛不得到答案不甘心。
齐栎手指紧紧攥着：“为何？”
可老人的鼻息已经愈发局促紊乱。
“……你拦不住她。”
齐国内忧外患，走向下坡路是在所难免，若落到燕国手里，必定场景凄凉。相较阴险恶毒的沈霁临，到底是郑晚瑶不至于屠城殆尽。
但他已经没法从头到尾详尽解释，此时不知从哪来的一股力气，反将齐栎的手牢牢扣住。